一、作用地位

军队是国家机器的重要组成部分。当代外国军事力量在各国都具有极其重要的地位。

各国一般都以国家法律的形式规定本国军事力量的作用地位，通过议会对军事力量实行宏观控制，几乎都由国家元首或政府首脑担任最高统帅或总司令。有关军事力量的规模大小、组成形式、军费拨款、军官与士兵的人数、各种军衔人数的比例或限额、重要装备的添置、重大战略方针和建设方针的认可、重要军事法规的制定或修改，以及重要指挥将领的任免或军衔调整等等，所有这些关系到军队建设和使用的重大问题，各国议会都有程度不同的控制，一般不允许军方自己决定，更不允许少数人随意更改。

各国国会对军队的严格控制完全是为了使军队能更好地为统治阶级服务。资本主义国家一向标榜他们的军队不参与政治，实际上各国的军事力量都是各国统治阶级的政治工具。在资产阶级民主制度比较健全的大国或老牌资本主义国家，军队一般不会卷入资产阶级政党派系的权力斗争，但这决不等于军队不是为资产阶级的利益服务的，当无产阶级劳动人民的斗争危及到资产阶级的政权利益时，军队必然出面镇压。在一些资产阶级民主制度不太完善的小国（如非洲的许多小国等），则经常发生军事政变或军人执政的现象。可见所有外国军事力量都是各国政权机构中举足轻重的关键因素。

外国军事力量的职能一般都包含对内和对外两个方面。对内为了维护统治阶级的政权和利益。具体讲，主要是镇压被统治阶级的反抗，这是最重要的；其次也要程度不同地担负一些伦险救灾、安抚民心方面的职责，以利于本阶级的统治。对外是维护本国的安全和利益。具体讲也包括两方面：一方面是在本国或本民族的安全或利益受到外部侵略、干涉或威胁时进行防卫， 这是绝大多数国家军事力量都具备的对外职能。另一方面是在世界上维护甚至扩大本国的利益和影响，这种职能主要体现在某些大国军事力量身上，往往带有明显的进攻性和侵略性，特别是美国和前苏联，40 多年来都是依靠强大的军事力量在世界范围内进行争霸的。除了利用军事力量对外作战或抗争外，不少国家还以受联合国之命向冲突地区派遣“维持和平部队”的方式， 或向发生严重灾害的地区派遣救援部队的方式来发挥外交作用，树立本国的形象，提高本国的地位。外国军事力量这方面的职能正受到越来越广泛的重视。