北运河边的河灯节

从前，河北各地普遍流行放河灯的风俗，但各地举办的时间和含意却各不相同。拒马河源头的放河灯与京东香河、三河一带的放河灯可为其代表。拒马河源头在涞源县城内，每到正月十五，当地民众要在河中放灯。相

传，当年荆轲刺秦王时，正月十五行至拒马河头，人困马乏，当地民众用各种灯放在河水源头，把冰溶化成水，帮助壮士饮马进餐。自此以后，每到正月十五，这里的人们都要放河灯，以此祭祀壮士。而在京东，却在七月十五放河灯。

农历七月十五日，俗称中元节，以往人们多在这天祭祀祖先，有“七月半，鬼乱窜”的迷信说法。据说是唐明皇梦游“阴曹地府”时，见幽灵们在冥界苦难无边，颇为同情，就指定每年七月十五让他们与阳间人团聚欢乐， 因而此日被称为“鬼节”。这天晚上，人们为欢送故人，有的泛舟河上，在船头燃起河灯。有的用烫蜡纸做成莲花灯，燃烛后放入河内。一般的河灯是用半个西瓜皮，在爪皮中心插蜡烛，点着后放到河中，任其漂泊。据传，这是用灯指引冤魂怨鬼，使其随灯到其应去的地方，可免它在民间游荡，祸害黎民。

从前，北运河流经的几个县，沿河的人家都要去看运河灯。运河北端是北京、通州，这里的王公贵族、豪门富户，七月十五晚上要在运河上游各支流放河灯，最后汇流在运河中，成群成行，浩浩荡荡。离运河较远的住家， 这天下午就缕缕行行地奔河沿而来，他们有步行的，有骑牲口的，还有坐车的，热闹非凡！河沿上有事先来到并搭好的临时饭摊、茶水摊，还有窝铺、帐篷，供观灯人自用或租用。前半夜，在月光下临时形成的沿河“街市”， 灯火通明，人来人往。这时，只是人看人，在水光闪闪的河中，可以看到对岸同样的倒映在水中的影子，两岸都是熙攘的人群；小贩的叫卖声，驭手的吆喝声，牛马驴的叫声，此起彼伏，一派太平欢乐的气势。下半夜，陆陆续续从上游漂来了五彩缤纷、灯火灿烂的各式河灯，有纸糊的，还有彩绸糊的， 有各类水族形象的，还有不同形式的大小彩船。这比平民的瓜皮灯好看得多。到第二天中午前，河灯基本过完，人群和摊贩散去，临时街市方逐渐消失。