经济的增长

梅多斯认为，世界上增加得比人口还快的一个社会经济变量是工业产量。1930 年以来，世界工业生产的扩张呈现明显的指数增长，仅从 1963—1968 年，世界总生产的平均增长率是每年 7%，按人口计算的增长率是每年 5%。

造成工业生产（梅多斯用它表示经济增长情况）的反馈环路同人口的很相似，见图 2—2①。

梅多斯假定，劳动力、原材料等投入物是充足的，在这个前提之下，工业资本（工厂、载重汽车、工具、机器等）就成为生产中的关键因素，一定量的工业资本，就会生产出一定的产量；资本愈多，产量愈多。每年的产品中很大一部分是进入消费领域，如纺织品、汽车和住房等，这些产品离开工业系统；产品中的另一部分则转化为资本，因此工业资本的正反馈环路是， 较多的资本生产出较多的产品；产品中有一部分转化为投资；投资愈多意味着资本愈多；新式的和更多的资本存量产生更多的产品，以此循环。梅多斯认为，其中也有一个“时延”问题，例如像发电厂等大的工业投资，需要几年的修建时间才能投产。以上情况形成工业资本的正反馈环路。负反馈环路

① 丹尼斯·梅多斯等：《增长的极限》（中译本），商务印书馆 1984 年版，第 23 页。

由资本折旧组成，资本愈多，平均每年的磨损愈多；磨损愈多，存留到下一年的资本就愈少。这种负反馈环路同人口系统的负反馈（死亡率）环路极其相似。

像人口系统那样，今天世界工业资本存量中正反馈环路占很大优势，因此工业资本呈指数增长。若按目前世界人口每年增长 2%，而工业产量增长 7% 计算，14 年后全世界人民的物质生活标准将增加 1 倍，但是，这种情况是假定世界上日益增长的工业产量是在全世界人民中平均分配。接着，梅多斯考察了不同国家的按人口计算的经济增长率，如尼日利亚、巴基斯坦、印度等按人口计算的增长率均在 1%以下，而美国为 3.4%，德国为 3.4%，日本为 9.9%，照这个速度发展下去，将无情地扩大世界上富国与穷国的鸿沟，产生“富国愈富，穷国愈穷”的局面。

以上考察均建立在世界各国人口和资本增长率不会有较大改变的前提下，但是决定各国人口增长率和资本增长率的正负反馈环路的力量对比是在变化的。出生率、死亡率、资本投资率、资本折旧率——任何一项或者全部都可能变动，那么，现在的人口——资本体系确实持久不变吗？地球上究竟能养活多少人，提供多少财富，能维持多久？梅多斯的答案是，这要分析对人口和经济增长提供物质支持的那些系统。