四、三种物质限制因素

梅多斯指出，维持世界人口和经济增长的必要成分很多，但大致可以分为主要的两类：一类是指维持一切生活活动和生产活动的物质系统，即粮食、原料、矿物燃料和核燃料以及地球上的生态系统，它们是有形的、可计量的， 如可耕地、淡水、金属、森林、海洋。梅多斯认为物质系统是这个地球上增长极限的最终决定因素。另一类是社会系统。即使地球上的物质系统有能力维持一个大得多的、经济上比较发达的人口系统，经济和人口的实际增长还受制于社会秩序、教育、就业状况以及技术进步等社会因素。由于对这些因素进行估计比较困难，梅多斯因此决定其研究范围只限于现有的关于物质系统方面的资料所能显示的未来社会问题。在物质系统中，粮食、资源和有益于健康的环境是决定人口和经济增长的最基本要素。