一、预测方法的对比

世界未来的资源将如何?是短缺?还是丰富?对这一问题的回答首先涉及到的是资源的预测方法问题以及资源短缺程度的衡量标准。不同的人预测未来所用的方法也不同。朱利安·西蒙把成本和价格状况作为衡量短缺程度的基本标准。其依据是,通常情况下,如果一种原料出现短缺,其价格就要上涨。但颠倒过来未必正确,即使没有出现真正的短缺,价格也可能上涨, 例如,一个强大的国际垄断集团就能成功地抬高价格。这就表明,除了市场价格之外,还应当把生产成本作为补充,来衡量短缺程度,但由于衡量生产成本的劳动量往往随工资的变动而变动,使得生产成本的衡量并非易事。另一种资源短缺程度的测算标准是看这种物资开支在预算中所占的比重。实质上它反映的是人们能否买得起这种物资。譬如,若我们的工资增加了,即使石油价格不变,也会使我们感到石油不那么短缺。总之,西蒙把价格辅之以有关的尺度(成本以及某方面支出在预算中所占比重)构成衡量物质短缺的基本标准,并运用历史外推的方法预测资源的价格和成本。“我们的预测完全是基于对过去解决问题所使用方法的研究。只有过去才能使我们洞察人类

① 朱利安·西蒙:《人口增长经济学》(中译本),北京大学出版社 1984 年版。

社会运动的规律,并因此使我们能够预言未来”。②同时肯定:从过去推及未来,是一门科学,根据人们对预测对象的了解,根据过去发生的事来断定将来会出现类似的情况。有关资料显示出,至少从 1800 年以来,大多数自然资源的成本和价格一直在下降而不是上升。其中,一个表现是自然资源相对于工资的价格一直在大幅度下降,根据西蒙的标准来判断,与一个世纪以前相比,现在用较少的劳动就能买到同样多的资源;另一个表现是自然资源成本占国民生产总值的比重也有了大幅度的下降,1890 年这一比重的数值为50%,本世纪初降到 32%,1919 年为 23%,1957 年则降为 13%,而且还在下降, 这也表明自然资源的成本对于我们的生活水平几乎到了无关紧要的地步。总之,通过自然资源的价格和成本的预测,得出的结论是,在可以预见的将来, 资源短缺的趋势几乎是不会出现的。

西蒙运用的这种通过成本和价格的趋势来预测未来的方法,可以被称为经济预测方法,与经济方法截然不同的一种方法是技术预测方法。技术预测法是这样预测自然资源状况的:

  1. 估计目前地球上某种资源的已知量。

  2. 根据现在的年使用量推断出将来的使用量。

  3. 以(1)除以(2)得出剩余消费年。

我们从这种技术预测方法中可以看出,在自然资源的技术预测中实际上隐含着一种假设,即地球上存在着一定数量的某种矿藏(如铜),而且这种矿藏的储量也是能够知道的。但是,这是不现实的,因为对自然资源测定是一件极其困难的事。各个地区的各种资源存在着不同的等级,其开采的难易程度也不一样,而且有的资源品位之低、总量之大,超过了人们一般的想象, 如海水和海底的金属含量就是如此。还有,新的资源往往来自我们的常规界限之外,比如在上个世纪,资源从其他大陆流向欧洲,将来有可能来自海洋或其他星球。一种物质可以创造出另一种资源,比如谷物可以播种、收获, 核燃料会“增殖”,我们获得的资源供应就会增加。总之,对资源枯竭的技术预测往往是较为困难的,因为,无论作出怎样严密的定义,地球资源的物质量在任何时候都是难以搞清的,各种资源仅仅在需要时才被寻找和开采。更重要的是,即使我们十分精确地知道自然资源的数量,这也没有什么经济意义。因为我们有能力开辟其他途径来满足我们的需要,比如,用塑料代替木材和金属,用新方法开采那些现在看来似乎无用的低品位矿石。因此,自然资源的现有“存量”会引起人们的误解,资源数量并不能决定人类将来能够使用什么。

然而,西蒙的经济预测方法是否就无懈可击呢?西蒙把商品价格作为衡量商品稀缺程度的重要标志。诚然,价格能够反映市场稀缺程度,但价格的这种作用有其限定条件,同一时期同一市场上商品的价格的相对变化程度当然能够反映商品的供需变化走势,但西蒙把价格用于长达一个世纪的资源预测,这样做存在其片面性。