二、增长的推动力

经济增长不仅是必要的，而且是可能的。针对《增长的极限》报告所说的，由于不可再生资源、能源和粮食的枯竭以及不可抗拒的污染将抑制乃至停止经济增长的观点，卡恩指出，这样的不安或许在一定程度上会实现，但由于现代经济的灵活性，并具备着可利用的大量土地、丰富资源，由匮乏所造成的增长限度将不可能占支配地位。《面向未来》一书的作者也认为，物质资源的短缺本身并不妨碍未来的经济增长。关于能源，主要的问题是如何从石油顺利地过渡到新的能源；也能有足够的工业原料来满足经济增长的潜在需求；农产品产量的增加能应付人口的增长；环境的主要问题似乎不可能在今后几十年内影响宏观经济的增长。总之，发展中国家所面临的人口供养问题、矿产资源不足问题以及环境保护问题，虽然是经济发展中的紧要问题， 但在本世纪内还不是不能解决的。乐观学派总的结论是，自然资源、人口、粮食、土地、污染⋯⋯所有这些潜在的限制因素，能够安排得使合意的经济增长持续到可见的未来。

经济增长的推动力不仅表现在物质方面，而且还有科学技术进步。这也是乐观学派在看待经济增长问题时的又一视角。罗马俱乐部认为，尽管科学技术能够延缓因资源危机、能源危机、粮食危机和环境危机而引起的世界系统崩溃到来的时间，但却不能避免未来世界行将发生的总崩溃。乐观论者认为罗马俱乐部低估了科学技术进步对经济增长的巨大作用，西欧文明社会， 正是利用科学和技术来克服贫困、文盲、饥饿、疾病、短寿等，因而使生活更加富裕，改善了医疗条件，并增强了对大自然的抵抗力等等。从理论上讲， 在社会再生产过程中，科技进步的作用在于，使原有的任何一种生产要素的组合将会提高产品产量或质量；同时即使使用比从前更少的生产要素也会生产出同样多或更多的产品。一句话，技术进步的作用在于用较少的投入获得较多的产品，这就是提高劳动的边际生产力和资本的边际生产力。在社会再生产过程中，一方面科技进步通过提供高效率的新机器和新设备、改进劳动组织、创立新的管理理论和管理方法而直接作用于经济增长过程，另一方面科技进步通过如前所述的对能源、资源、环境的作用而间接作用于经济增长。梅多斯主张为了提高人类生活质量，技术必须停止增长，资源应当重新划分。卡恩认为在实际上，这只是因为他们本身已经拥有相当高的生活水平，所以便认为他人的经济水平一旦提高之后，将来其实质利益就无法有所增加。

归结起来，卡恩等人认为，如果说增长有极限的话，那也并不意味着今天可以获得的资源有其根本上的物理性极限，而是指心理、文化、社会各方面的极限，或因无能力、厄运以及在供给方面有垄断性而带来的极限。