粮食

生产粮食所必需的首要资源是耕地。梅多斯引用的资料表明，全世界可耕地资源是 32 亿公顷，目前耕地已经占到可耕地的一半，对未耕的土地进行开发需要大量的资本，开发新地的费用不仅很大而且在逐年上升，引用联合国粮食及农业组织的资料，开发更多的土地来耕种在经济上是行不通的，可见，耕地的增加是一件极其困难的事；另一方面，由于修建道路、房屋渠道以及城市建设等，现有耕地不断被占用以至有逐步缩减的趋势。梅多斯进一步进行了预测，如果按目前的土地生产率和人口增长率，即使乐观地假设全部可能的土地都已经利用，在 2000 年以前仍然会有严重的土地不足现象，人类可能只有很少的时间可以对一个有限空间里指数增长所造成的危机作出反应。书中还指出，即使可耕地不再被城市及公路建设或者其他非农业用途而占用，在这种情况下，也只不过推迟危机到来的时间，但不能避免危机。在土地数量有限的情况下，土地生产率也是影响粮食生产的一个重要因素，梅多斯认为，如果采用集约耕种方式来提高土地的生产率，则受到“成本递增

规律”的制约，即随着产量的增加，产品单位成本就增加。他引用的材料表明，1951—1966 年，世界粮食产量增长 34%，而农业每年用于拖拉机的支出增加了 63%，每年用于氮素肥料的投资增加 146%，每年使用的杀虫剂增加300%。不仅如此，生产率的增加还是极其缓慢的，增加一倍大约需要 30 年的时间。但是，即使提高已耕地的生产率，日益增长的人口还会很快造成另一个“危机点”。

对粮食生产影响的第二个因素是淡水的数量。梅多斯指出，每年来自地球陆地区域的淡水流量有一个最高限度，但是对水的需求却呈指数增加。在世界上一些地区，水的限度在土地限度尚未出现以前就会到达。

梅多斯的结论是，决定人口增长的正反馈环路，直接形成对粮食的指数增长的需求，未来粮食的供给，不仅决定于土地和淡水的数量，而且决定于农业资本。农业资本又决定于世界系统中另一种重要的正反馈环路，即资本投资环路。开发新土地、扩大化肥和杀虫剂的使用等，将需要增加资本设备， 而容许资本设备增长的资源，往往不是可更新资源如土地或水，而是不可更新的资源，如燃料或金属。因此，未来粮食生产的扩大在很大程度上又依赖可得到的不可更新的资源。