中欧国家的社会政策和利奥十三世的《新事》通谕

19 世纪后期，工业革命已进入意大利和德国，两国的罗马天主教会针对工人的处境在工人中间成立合作社，其社会行动已经取得明显的成就。在比利时和法国，工业化已经实现，天主教徒已逐步变成资本主义者和个人主义者。但是，在中欧，农业经济与社会秩序正在同机器的引入相抗争。路德派教徒和罗马天主教徒一样都在拥有土地的贵族统治下，而贵族的心态则是反民主反资本主义的。他们力求维护建立在土地基础之上的旧的社会等级制， 并依据法律和行会制度把它确定为不变的制度。罗马天主教的社会行动和教皇的通谕在这里则是要保持或回到中世纪的行会制、采邑制和类似的东西以抵制大规模的工业的引入。在德国，天主教徒和路德宗信徒都支持政府限制行会在生产和工资方面的建议。在奥地利，天主教的封建贵族也试图通过法律加强行会对价格、生产和择业自由的影响力，反对自由贸易、反对议会制和民主制的力量在此结为一体。在所有这些国家里，人们所希望的是从行会中而不是通过普选来建立立法机关。

19 世纪 80 年代，利奥十三世追随着天主教保守派的这一国际行动，也热衷于恢复行会制度，倾向于在此基础上建立立法机构。1891 年他发表了著名的《新事》通谕，坚持私有财产是不可侵犯的，穷富之间的阶级差异是不可改变的，宣称政府应当实行仁慈的独裁专制。《新事》通谕提出，工业行会应当对工人的工作时间和工作条件作必要的限制和规定。它也维护工人和师傅的结社权利，称这是他们的“天然”的权利。在西欧和美国，许多人对梵蒂冈竟然能论述工人结社的权利和政府规范工业企业的权利感到惊奇。利奥的这一通谕在欧洲大陆对罗马天主教徒中的各类社会行动产生了很大的刺激作用。由于他在一定范围内也提倡社会“公义”，因而在教会内享有“工人教皇”的称号。