佛教美国的影响
美国是一个基督教国家,原没有佛教。美国人对佛教发生兴趣,大约始于 19 世纪 50 年代后。美国对佛教的研究开始较晚,而且受欧洲大陆学者的影响。1875 年,在美国纽约成立神智学会。该学会是半学术研究、半普及信仰的团体。神智学原指基于某种神秘见证的有关神与世界的思想,神智学会即专门从事这一思想的运动,中心在于阐发佛教与婆罗门教的泛神论和转世学说。它的创始人奥尔考特是美国的退伍陆军上校,任第一届主席。神智学会出版各种论文及介绍东方精神的书刊,并多次举办演讲会,引起了人们对佛教的兴趣。1881 年,李斯·戴维斯博士访美,对美国学术界开展佛教研究起了开拓作用。1891 年,哈佛大学编纂出版《东方丛书》,主持人 C·R·兰曼是梵文和印度学学者,到印度搜集过一些梵文经典,回国后整理出版。他的《梵文读本》是攻佛教文献学者的入门书。1893 年,芝加哥博览会召开了一次世界宗教大会,美国的一批自由派知识分子不顾基督教传教团的反对, 邀请了其它宗教的一些领袖参加,其中包括佛教界的代表。斯里兰卡大菩提会的达摩波罗上座,代表上座部佛教在会上发表了两次演说,一是《世界受惠于佛陀》,一是《佛教与基督教》。一位研究哲学和比较宗教学的 C·T·斯特劳斯由此创建了美国的大菩提会。就在这同一次宗教会议上,日本镰仓圆觉寺的主持释宗演,发表了关于禅的演说,由铃木大拙译为英文,给与会的美国人以很深的印象。这次会议是美国佛教史上最重要的里程碑。这次宗教会议后,美国学术界开始注意对佛教的研究。华伦翻译了几部佛经,巴庇特译注了《法句经》,卡洛斯写作了《佛陀的教说》,华特发表《禅道》,特别是铃木大拙有关禅宗一系列的传译、讲演和著作引起了广泛的兴趣。
佛教在社会生活中的影响,美国比西欧各国更加显著一些,这主要与亚洲移民及其后裔带来的信仰习俗有关。佛教明显进入美国社会,是 19 世纪最
后 25 年。那期间,有大批华人和日本人移居美国。美国政府在 1882 年严格控制移民中的华人数,1892 年通过排华法案,1902 年则下令禁止华人移民, 但这些歧视和排华政策并不能杜绝美国社会对华人的需要,反而强化了华人在民族文化上的凝聚力。20 世纪初,美国已经有了华人佛寺,开始形成佛教社会,而且主要限于华侨范围。其中,夏威夷成了汉语大乘佛教传进美国的桥头堡。
日本佛教对美国影响极大。在美国,日本佛教传入最早、流行最广、势力最盛。19 世纪末,日本向太平洋地区扩张,加强了向夏威夷的扩张活动, 促使日本移民大幅度增加。日本佛教也随之展开活动。日本佛教徒首先在夏威夷等地建立了净土宗别院(分寺)。1887 年,日本西本愿寺僧人开始在这里建寺传法,并派人去火奴鲁鲁(檀香山)等地传教,建立了寺院。当美国颁布排外法案时,夏威夷国王的宗主权起码在形式上还存在着,华人移民依旧可以不断涌进,佛教也随之流入岛上。当达摩波罗经由夏威夷回国时,原岛上的王室后裔玛丽·E·福斯特皈依了佛教,并将她的大部分财产布施给大菩提会,一部分用来修复印度和斯里兰卡的佛教圣迹,兴建寺院学校,一部分资助佛教在美国的传播。夏威夷并入美国后,佛教活动尤为活跃。
随着日本移民涌入美国本土,西本愿寺和其他教派(日莲宗、真言宗、禅宗临济宗和曹洞宗等)派出大批传教人员并建立众多的寺院。1899 年,西
本愿寺的田宗惠登上美国大陆,首先在旧金山建寺布教,逐步建立了今天最有势力的佛教团体——美国佛教会。此后,佛教虽屡遭波折,但最终在西海岸各大城市取得立足点,并向东部许多大城市发展,在洛杉矶、芝加哥、纽约等地建立佛寺,发展教徒。1900 年美国只有佛教徒几千人,到第二次世界大战前,发展到 18000 人。佛教由美国北向加拿大,南向巴西、阿根廷等地传播。
这一时期美国的日本佛教宗派主要有净土真宗、禅宗、日莲宗等。
净土真宗是最早传入美国的佛教宗派。1899 年,该宗西本愿寺派的田宗惠法师与西岛觉了法师在旧金山建寺布教,并创立了“北美佛教协会”,建立起 32 座寺庙及一些别院。
禅宗自 1883 年传入美国以来,影响极广。禅宗的分支之一临济宗在美国的开山祖师是宗演。1897 年,他推荐自己的得意弟子铃木大拙到美国伊利诺斯州担任杂志编辑。1906 年,宗演又派另一名大弟子宗活(1870—1954 年) 到美国加州说法,后者在旧金山创立禅中心,收了近 50 位弟子。禅宗的分支
之一曹洞宗是由矶部峰仙于 1914 年传入美国的,他于当年在檀香山创建了第一座曹洞禅宗寺院。
1894 年,日本净土宗总部派谴冈部学应到夏威夷、盐湖城、圣荷西、加德纳、芝加哥和加拿大的多伦多等地弘法,并建立分寺。
1899 年日本日莲宗总部派遣高木行运到夏威夷传教。1914 年旭宽成将日莲宗传入美国大陆。1915 年日莲宗的僧侣在美国的西雅图、旧金山、洛杉矶和加拿大的一些地区弘法布教。