文化进化的能量说

文化进化的能量说是美国文化人类学家怀特提出的。他认为，人控制的能量及其利用效率的增长是文化发展的最重要标志。他提出：“文化进化的基本规律：其他因素保持不变，文化随每年人均利用能量的增长而演进，或随能量付诸运用的技术手段效率的增长而发展。”②文化首先是利用能量，使之服务于人类的需要。这里太阳是原动力，文化是太阳能启动的热力学系统， 太阳能推动人类全部文化史。

工业社会以前，人类以自身的体力、畜力、薪材和木炭为主要能源，它直接来源于太阳，因而在能源形成的角度称为太阳能时代。

工业革命与煤炭的使用相联系。后来石油和天然气的发现与使用，以及与这些矿物燃料相联系的电力的发明和运用，为工业发展提供了前所未有的动力，使得人类在短短的 200 多年的时间里，取得超过几千年农业文明乃至整个人类文明的成就，创造了过去无法比拟的财富，因而工业社会称为矿物燃料时代。