对外贸易活跃

17 世纪初，工农业生产的发展，促进了北美殖民地对外贸易的活跃。由于北美殖民地受到英国重商主义政策和贸易条例的限制，所以，北美的主要贸易对象是英国宗主国，西印度群岛、荷兰、南欧等诸国。北美出口的商品有：北部的木材、皮货、船舶用品、鱼类产品等；南部的烟草、小麦、大米、蓝靛、铁等，中部的谷物、小麦等货物。北美进口的商品有：英国、荷兰等国的羊毛、铁器、工业品等，西印度群岛的糖蜜、砂糖、银等。北美对外贸易有下列特点：

一是建立商业特许公司。北美殖民地的对外贸易，都由英国建立的商业特许公司控制与垄断。1606 年，英国建立的“弗吉尼亚公司”（伦敦公司）， 就是专门从事对外贸易的公司。

二是开展三角贸易。近代前期，北美殖民地商人为了推销大宗商品，减少贸易逆差，开展了对南欧、西印度群岛的三角贸易，以牟取巨利。所谓三角贸易，就是指 17 世纪，由北美殖民地、英国、南欧及西印度群岛三地所进行的循环贸易，求得对外贸易平衡的一种贸易形式，即从北美将粮食、木材、肉类运往南欧，换取酒、水果等物品，再运到英国换取成品，然后运回北美销售，三角贸易使北美的对外贸易从逆差变为顺差。

三是进行奴隶贸易。北美商人在三角贸易中进行罪恶的奴隶贸易。17 世纪初，北美商人将甜酒等外贸商品运往非洲，通过非洲部落首领或经纪人换取和购买黑人，运往西印度群岛出售，再换砂糖、糖蜜、硬币，运回北美销售。每年运到西印度群岛的黑奴约有 3 万人，贩奴商人在奴隶贸易中取得了血腥的暴利。