景观、风俗以“奇”著称

不论是湘西的武陵源或者湘东的“小四水”（浏阳河、渌水、洣水、耒水），也不论是湘北的洞庭湖或者湘南的九嶷山，湖南素来就以奇山秀水闻名于世。

清人檀萃《楚庭稗珠录》载：“自武陵（按，指今常德市）以西皆滩河， 其险怛心，其奇骇目⋯⋯行数日，则所见愈多奇。”现今游览武陵源、猛峒河、九嶷山、琅山、浯溪、苏仙岭、南岳、洞庭湖等著名风景区，更会为那些峰、崖、（森）林、（溶）洞和涧、溪、瀑（布），湖的谲诡多变、神奇瑰丽而目不暇给，惊喜不已。

不但潇湘自然景观奇，而且湖南的人文景观也奇。”茶乡之尾”（古代茶陵，现在炎陵县）的炎帝陵，九嶷山舜源峰下的舜庙，汨罗江边的屈子祠， 洞庭湖畔的岳阳楼、二妃墓、柳毅井、三醉亭（源于“八仙”之一吕洞滨“三醉岳阳楼”传说），长沙马王堆及望城坡的汉墓，以及爱晚亭、岳麓书院， 韶山的毛泽东诗祠碑林，衡山（南岳）的南岳大庙、藏经殿、福严寺、方广寺，祁阳的“浯溪三绝”，临澧的楚墓群和宋玉坟，石门的夹山寺（传说李自成兵败后削发归隐于此），黔阳的芙蓉楼⋯⋯无不令人神往。

更有甚者，“芙蓉国里”习俗风情亦奇。缘于地域广袤、民族众多、历史悠久、湖南千百年来在发展中出现巨大的曲折性和繁复性。因而，一省之内，各民族之间发展不大平衡，呈现出多方面的巨大差距。湘中“金三角”

（长沙、株州、湘潭）一带，交通便利、经济发达，现代化色彩甚浓。而湘西、湘南一些边远山区和少数民族地区，高山峻峙，滩河险阴，长期处于封团（或半封闭）、落后状态，民众生活中原始遗风和古老习俗流存甚多。其中引人注目、且有多方面社会价值的诸如：土家族的“摆手”、苗族的“椎牛”（或“椎猪”）、瑶族的”调盘王”（“还盘王愿”）、侗族的的祀“萨”

（祭祀远祖萨神）、瓦乡人（苗族支系）的“跳香”；还有湘西、湘南、湘东各兄弟民族及客家人的服饰，饮食、居住、婚丧（如侗族“抢”亲、土家族“哭嫁”、湘西“跳丧”、湘南“夜歌子”）、节庆等习俗风情（其中有些与《楚辞》、《荆楚岁时记》载述的巫风楚俗有关），以及被誉为“原始文化的标本”、“楚文化的活化石”的傩戏傩文化等；更有许许多多与上述有关的神话传说、史诗古歌、故事寓言、民间说唱、民间戏曲等。它们大多为不同历史时期具有不同程度的进步倾向或民主色调的古老珍贵的民族文化遗产（自然其中也夹杂着一些落后的、迷信的东西），因而引人注意。

奇山秀水，奇风异俗，对于旅游者来说，尤其是对民俗文化饶有兴趣的人来说，湖南是很有吸引力的地方。古代的屈原、郦道元（《水经注》作者， 南北朝北魏皇兴年间人，公元 5 世纪）、柳宗元、徐霞客（明代著名地理学家，著有《徐霞客游记》、檀萃（所著《楚庭稗珠录》卷一“武陵”、“桃源洞”、“辛女岩”等条均系湘西自然景观实录）等学者方家，对潇湘奇山秀水不但十分向往，而且不惮千里跋涉亲身探究，著述传世；现代旅游昔、考察者凭藉现代的交通工具、文化知识的有利条件，对“芙蓉国里”的奇山秀水、奇风异俗的游兴和钻研精神，一定会作出更多更大的贡献。