湘西吊脚楼

湘西、黔东苗族、侗族、土家族等民族大都住在靠山面水的地方，因此造房时往往利用山坡倾斜度较大或者濒临水、沟的一侧，使屋的前半部分临空悬出，从而盖起比比皆是、大同小异的吊脚楼来。这种吊脚楼，是干栏屋中的一种，朴实轻灵，古色古香，与楚建筑或巴建筑有着渊源关系。

湘西苗家吊脚楼，飞檐翘角，三面有走廊，悬出木质栏干，栏干上雕有万字格、喜字格、亚字格等象征吉祥如意的图案。悬柱有八棱形和四方形， 下垂底端常雕绣球和金瓜等各种装饰。吊脚楼结构一般为两层：上层为居室或待客；下层作贮藏粮食或存放杂物之用，旧时还饲养牲口。上层室外为走廊，多为妇女女红劳作（绣花，挑纱，织锦）场所，或者观花赏月之处。黔东苗族吊脚楼的走廊上安有“美人靠”（苗语为“安息”），站在“美人靠” 凭栏远眺，就能赏览山区风光，家乡胜色，这与屈原《招魂》中描绘的“高屋邃宇，槛层轩些。层台累榭，临高山些”（这里是高堂深宇，有栏干的几层高屋。层层的平台，叠叠的水榭，面对高山。）何其相似，楚宫之台高峻， 可以纵目远眺；楚宫之榭空灵，宜于游目四顾。楚建筑的这些民族（地方） 特色，在苗族吊脚楼的“美人靠”和走廊上体现得相当鲜明。

湘西、黔东苗族吊脚楼历史悠久。据有关史籍载述：“苗族初迁湘西，多居山洞，结草为庐，以蔽风雨。事起即建造岩墙木屋，耸以吊楼⋯⋯”可见苗家吊脚楼由来甚久。后来经过历代苗族能工巧匠的精心设计，不断加工装饰，使建构更为古朴而实用，美观又大方，给苗乡山寨增添了绚丽色彩。湘西土家族也有吊脚楼（多表现在正屋左右前侧的厢房上面），但不如

鄂西土家族吊脚楼的典型。鄂西、鄂东吊脚楼的独具一格在于它的厢房和” 签子”。土家民居的厢房，必定是吊脚楼，因为即使是在平地上起屋，厢房一侧多向外扩展，因而临空悬起，建成了“吊脚”（湘鄂两省丘陵山区的一些汉族地区亦如此）。厢房的三面（或两面）兜转的“签子”或者走廊，以及复盖走廊的“丝檐”，往往是人们重点装饰的地方，显得阿娜多姿，十分美观。这种别出心裁的建筑形式，显然是与楚建筑、巴建筑有着一定的传承的渊源关系。

在湘西、黔东诸民族的吊脚楼中，以通道县一带的侗族吊脚楼保存得最为古朴、完整。这一带的吊脚楼保持了百越民族古老的干栏式建筑特色。它们大多是三层以上的“吊脚”木楼，人住楼上（二层和三层）；木楼有走廊伸出，饰以栏干，栏干边备有固定的长凳（类似苗族的“美人靠”）供人休息，楼下（底层）则为猪牛牲口杂屋。这种木楼，高的甚至有五六层。结构严谨，样式美观，全部工程不用一颗钉子，全是卯榫嵌合，充分显示出侗族建筑工艺的高超。

侗族吊脚楼室内的布局大体是：二层楼的中间为堂屋，有火塘，为做饭和待客的场所。侗家保存了越人“坐者蹲踞”的古俗，饮食时用的是矮脚几案。火塘旁边，则是妇女们纺纱和姑娘们与男青年“坐夜”（谈情说爱）的地方。堂屋两侧一般是父母或兄嫂居住。三层楼（及三楼以上）为未婚子女的住室。

湘西的古风异俗尚多（如巫教摊俗，“洗三”、“过关”——成年礼俗， 银饰、蜡染，猪俗牛俗⋯⋯），限于篇幅，不得不割爱，其中有些奇风异俗， 则留到湘南、湘北旅游民俗区有关的地方去说。