斯湼耳

图 139─维勒布罗德·斯涅耳图 140—光的折射角

莱顿的一位数学教授维勒布罗德·斯涅耳（1591—1626）把光学发展推进了一大步，他在 1621 年提出了精确的折射定律，虽然还不是今天大家都熟悉的以他命名的那种形式。在折射实验中，斯涅耳大概应用跟刻卜勒一样的方法而发现，从空气到水里并落在容器垂直面上的一根光线 ECA 的路程 CA 的长度（图 140），同该光线如未偏离其原始方向而本来会通过的路程 CB 成一固定的比（C，Huygens：Dioptrica，载 Opu- scula Postuma，I 703，p.2）。根据这个结果可以容易地推出现代形式的折射定律。因为根据斯涅耳的结

果，如利用通常的记法，便有 sini

sinr

= sin BC∃F = = 常数。

sin ACF

斯涅耳未曾发表他的结果，但惠更斯，可能违有笛卡尔在手稿中看到过

它。因此，笛卡尔究竟是否独立地发现折射定律是有疑问的，虽然是他第一个发表这定律，并尝试给它一个物理证明（载 Discours II of his Dioptrique of 1637）。