四谛

四谛即苦、集、灭、道四条真理，可谓佛教教义的出发点与归宿，也是观察人生的基本指导思想与价值判断标准。佛教所说的苦，不仅是肉体之痛苦，也包括精神上的苦恼与不安，认为现实世界就是由各种苦所构成。佛教认为人生有八苦，即生、老、病、死四种苦，还有怨憎会苦（指与怨家对头和所憎恶之人和事物相会之痛苦）、爱别离苦（指与所爱的事物和人的离别之苦）、求不得苦、五蕴炽盛苦（指一切身心的痛苦，参见后文“五蕴”）。这 8 种苦构成了人生的总合，亦即“苦海无边”。总之，佛教认为人生是由各种苦组成，全无欢乐可言，“苦”实际上是指精神上的期望永远得不到满足的一种心理状态。它的产生，是因为人具有不断的占有欲望，这种欲望统称为“爱”，这种爱欲为自我意识的来源，时时事事要求得到自我满足，而且永无止境，所以佛教认为人生是一切苦的大聚集。由此观之，佛教所说的“苦”有两个基本特点，其一，“苦”非一人之苦，亦非一部分人之苦，而是一切人共有之苦，并且是不可避免的。“苦”是佛教对现实世界的根本认识和出发点，但在当时的阶级社会中，抽掉种姓与阶级内容而谈全人类之苦， 显然抽掉了其阶级内容而有利于统治阶级，例如“求不得苦”，不同种姓的人“求不得”的内容即有天壤之别，一方面争权夺势，利欲熏心，一方面是饥饿与被奴役。其二，这种苦非神或他人所强加，而是由个人前生之“业” 所决定。它继承了婆罗门教轮回业报的思想，前生之业决定今生，今生之业决定来生。

集谛是佛教对苦谛的原因和依据的解释。“集”为聚合之意，苦的原因固然很多，但集中一点即在于人有欲望，由于欲望而产生行动，从而造成各种苦。

灭谛，“苦”既然是由欲望而生，所以只有彻底灭除人世间的各种欲望， 方能达到免除轮回，使烦恼、痛苦从根本上无从生起，则可达到佛教之最高境界“涅槃”寂静，亦即彻底的精神解脱的无苦世界。因此，灭谛从根本上来说就是涅槃或解脱、超脱之意。

道谛是说明通向苦灭解脱的涅槃境界的积极的、所必须遵循的道路与方法，亦即修道。实现这一道路有 8 种途径，称为“八正道”。

依佛教之观点，四谛概括了现实世界与彼岸世界的关系，集谛是苦谛之因，苦谛是集谛之果，所谈内容为现实世界的因果关系。道谛是灭谛之因， 灭谛是道谛之果，是讲达到出世的因果关系。四谛的宗旨是要求信徒“知苦、断集、慕灭、修道”，从而达到解脱。