佛陀的传教活动

佛陀成道后，开始在恒河流域传道，首至波罗奈城的鹿野园，向原与他共同苦行的五人宣讲布道，使他们顿开茅塞，成为第一批佛教徒，在佛教史上称为“初转法轮”①。此后，又在当地吸收 50 余人入教，并派人往远方布

道，佛陀本人继而度化了当时著名的苦行僧迦叶三兄弟及其弟子 500 人，然后他转赴王舍城吸收舍利弗与目犍连为弟子，后来成为著名的佛教徒。其继承人摩柯迦叶也在此时皈依佛门。因此，佛陀在摩竭陀国名声大振，甚至国王瓶沙王也崇信佛教，并捐献迦兰陀竹林精舍，作为僧人住地。居萨罗国一富商亦受佛法之教化，将祗园精舍赠给佛陀，作为其活动场所，居萨罗国国王波斯匿曾多次造访求法，后来，其王后、嫔妃、大臣及众民，多来皈依。此后，佛陀又率弟子众僧回到故乡，为本族人讲道，其异母弟难陀、子罗睺罗及其堂兄弟等均入教。据说释迦国每户均有一人出家为僧。

在佛陀传教的 45 年生涯中，足迹遍及恒河流域 16 国，他冲破了婆罗门教的种姓制度，不分等级，人人均可加入僧侣组织，可成为比丘①或比丘尼， 不出家的信徒称居士，因此信徒大增，上至王族、富商，下至奴隶、乞丐， 纷纷入教。但传教过程中亦并非平安无事，与其他宗教派别的斗争相当激烈。佛陀所宣扬的“众生平等”与批判吠陀神创等理论，受到婆罗门教的抵制与批判。同时，由于佛陀既反对纵欲主义又反对极端苦行，而主张“中道”， 也遭到“六师外道”的反对，但最终佛教取得了胜利，战胜了其它宗教，得以广为流传。

佛陀晚年的境遇连遭不幸。其故乡迦毗罗卫城被居萨罗国占领，其最得意的弟子舍利弗与目犍连相继辞世，这些对其精神打击甚深，但仍坚持传教布道。最后，身患重疾，自知不久于人世，对众弟子遗言是：一切万物无常存者，有生就有死，我死后要以自为师，以法为师，切莫依从他人，不要放纵自己，要努力精进。语毕谢世，终年 80 岁。他的逝世日为 2 月 18 日，后

被佛教徒尊为“涅槃节”。众弟子为佛陀举行火葬，将骨灰分为 8 份，由原

释迦国、摩竭陀等 8 国的代表带回本国，建舍利塔①保存。阿育王时期又重新

分配在 84000 余舍利塔中，佛陀为创教、宣传、维护其教义而奋斗终生，并在百家争鸣中力克百家，说明其教义具有强大的吸引力。