五帝崇拜

五帝崇拜是周代国家宗教的“四方”神与邹衍的五德转移说相结合的产物。周代国家宗教为“天子祭天地，祭四方”（礼记·曲礼》），祭四方神与祭天神一样，为天子的特权，是他拥有主权土地的象征，说明四方神的地位与天地并列。但在周代，四方神仅笼统称之，并无各自的具体名称。至春秋时代，边远的秦国兴起后，为提高该国的地位，他们把四方神提高为“帝”， 认为西方秦国的保护神为“白帝”。“秦襄公既侯，居西垂，自以为主少皞之神，作西时，祠白帝，⋯⋯”（《史记·封禅书》）。后来进一步发展为崇拜四方之神，均设祭坛。

至战国时代，天子地位更加衰落，王权下移，在五行思想的流传过程中， 秦国把原来统一的“天”分为东、西、南、北、中五帝。战国末年吕不韦（公元前？—前 235 年）主编的《吕氏春秋》，将五行、五德、五色、五方、五帝统一结合，形成了完整的“五帝崇拜”。《吕氏春秋·十二纪》把传说中的先王神化，认为他们死后均为主宰一方的天帝，各有自己的职务、辅臣、德行、色泽。东方天帝为太皞（即伏羲氏），辅臣为木神句芒，属木德，主春季，色泽为青色，故东方天帝亦称青帝。南方天帝为神农氏，辅臣为火神祝融，属火德，主夏季，因火为赤色，故南方天帝亦称赤帝。西方天神名少皞（黄帝之子），辅臣为金神蓐收，属金德，主秋季，金为白色，故又称白

帝。北方天帝为颛顼（少皞之子，黄帝之孙），辅臣为水神玄冥，属水德， 主冬季，因水之色泽为黑色，所以北方天帝又称黑帝。黄帝居中央，辅臣为土神后土，主土德，色泽为黄色。这五帝按阴阳家的“五德转移”或“五德终始”说，将循序替代，按邹衍的推论，行将灭亡之周王朝主火德，色泽为红色，因此新兴的王朝必主水德，色泽为黑色。秦王朝认为必得天命，取而代之，故崇尚黑色。秦始皇为此将黄河更名为德水，“以冬十月为年首，色上黑”（《史记·封禅书》）。

战国后期的五帝崇拜是春秋战国时期王权下移、诸侯争霸的现实在宗教上的反映。由于秦王朝的推崇，曾风行一时，但对周代宗教最高神“天”的崇拜，并未消失，秦始皇即位后，仍不忘到泰山封禅，“始皇祭名山大川， 首至泰山祭天主”（《史记·封禅书》），这说明秦始皇仍把祭天封禅作为君主的专利与特权，亦说明秦王朝仍把“天”视为最高神。“天主”一词亦被西方人视为中国宗教的最高神，1582 年耶稣会士利玛窦将罗马公教传入我国后，为罗马公教在中国的名称费尽心机，最后他依据前引文将罗马公教称为天主教，将上帝称为天主。