社会经济的发展

封建制的形成改善了劳动者的状况；笈多帝国统一北印度使人口众多的地区得到了和平与安宁，这一切都有利于社会经济的发展。

①农业。铁制农具的推广，肥料的广泛使用，耕种技术的提高，耕种面积的扩大，提高了农作物的产量。这一时期种植的作物，基本上和以前一样，西北地区种植甘蔗和小麦，摩揭陀以及由此往东则种植稻米。

②手工业。种类繁多的纺织业是这一时期最重要的工业之一。它有广阔的国内市场。因为纺织业在整个印度的南北贸易中明显起着重要作用，而国外市场对印度的纺织品有相当大的需求。丝绸、平纹细布、白布、亚麻布、羊毛和棉花，都大量生产。西印度是丝织业的中心。秣菟罗棉布和波罗那斯丝绸远近闻名，养蚕业也因此有了发展。金属制品仍是基础工业之一，尤其是铜、铁和铅，使用比较广泛。公元 5 世纪在安巴拉树立的铁柱，高达 7.25

公尺，重为 6.5 吨，已有 1500 多年的历史，由于铁质纯净，至今没有锈蚀，这说明当时的冶金技术已达到很高的水平。金属的加工处理在这一时期的钱币和印章上得到了最佳的体现，钱币铸造精巧，雕刻细致，刻在铜盘上的印章也是精湛之作。象牙工艺仍然很受重视，石头雕刻也如此，雕塑人像在此时非常受欢迎。在比哈尔发现的苏丹甘杰制的佛的青铜立像，高约 2.25 公

尺，重近 1 吨，十分精美。由于珍珠这一时期在国外市场售价很高，西印度的珍珠采殖业随之繁荣兴旺起来，珠宝的加工与镶嵌也因此发展。各种各样的宝石——碧玉、玛瑙、光玉髓、石英、天青石等的切割、抛光和配制，工

艺精巧，远销国外。制陶业仍然是工业生产的基本部分，虽然高雅的抛光黑陶不再使用，代之而起的是大量生产的一种带有褐色泥釉的普通红陶，其中有些在陶泥中加入云母，使器皿有一种金属的光泽，看上去更为华丽。造船技术比以前有了提高，去东南亚的印度船只被描绘成“横帆的，有着倾角的船首和穿尾的两桅帆船，两端尖而没有牙樯和舵，靠着船后部的两个桨推进”。

③商业。由于封建主免交各种赋税，又占有地面上和地下的全部资源，发展少量手工业是可能的。在土地还比较充裕的情况下，劳动力是生产中最重要的因素，因此各个封建领主都要争夺和保护领地上的人口，而自给自足的经济单位也有利于减少人口的流动，这一切导致对商品需求的减少，导致了商业的衰退。从笈多时期开始，货币的流通量就大大减少了。法显曾提到在中部地区，“贸易则用贝齿”。笈多诸王中，除沙木德拉笈多之外，发行的铜币都很少。但这一时期用于大宗交易的高值金币在继续流通。

海外贸易对印度的经济的作用也不如前一个时期重要。一方面是由于印度社会内部的变化，自给自足的封建领地不需要太多的交换，另一方面笈多王朝把政治中心重新搬回恒河中下游也使其对西北贸易通道的控制失效，而恒河平原的肥沃土地所提供的农业税收在某种程度上替代了政府的贸易收入。从外部环境来看，印度的远方贸易伙伴都经历了一些新的变化与危机。中国自汉代以后就出现了分裂的局面；罗马帝国分裂了，中亚的道路更不安全了。一些主要商路的改道也造成沿途城市的衰落。

尽管有这些不利的条件，贵重物品的贸易，不管是对中亚方面还是对西方，仍在进行。因为统治者们，不管是暴发户还是旧贵族，以及城市中的少数上层市民仍千方百计地用特殊商品来抬高自己的身价。印度与地中海的贸易，在罗马帝国的危机时期有所下降，但拜占庭的兴起很快弥补了这个差额；东南亚的马来亚、柬埔寨、泰国等地都有印度的商站。主要的进口货物为金、银、锡、铅、丝与马匹等，自中国输入的麝香、生丝、丝织品、桐油、琥珀；自埃塞俄比亚输入的象牙，都是进口的大宗。而印度则继续出口宝石、香料、染料、香药、檀木等。同时宗教活动也有利于维持长途贸易。佛教从东汉时传入中国以后，在分裂动荡的政治气候下迅速发展，在北朝达到极盛。在连接中国与地中海沿岸的中亚丝绸之路上和以往一样有印度商人的足迹。行会在商品生产和商业事务中，继续是主要的机构，它们在其内部组织中，几乎依旧是自治的，而政府尊重它们的法规。它们根据自己的行规处理成员间的纠纷，并管理成员的经济活动。它们有共同的财产，和以往一样，能够发行期票，甚至铸造钱币。但手工业行会已开始失去先前所具有的重要性，它们的权力由封建主所接替。

笈多时期和贵霜时期新兴的城镇逐渐被放弃，一度是北印度大多数王朝首都的华氏城失去了它的地位，代之而起的是曲女城，得以支配恒河平原；马士腊既是纺织品贸易的中心，又像巴纳拉斯那样是庙宇的中心；塔内萨尔获得一种战略的重要性，控制着恒河上游；哈德瓦成为香客朝拜的中心。大多数城市的规划相当简单，设计成正方形。房子有高高的窗和阳台。市场和商店所在的主要街道上，林立着较小的房屋，带有一个可展望大街的阳台。在城市里的富人区，木质结构几乎已全部由砖瓦结构所取代。这种精巧玲珑的形式，造就一种少数人享受的高级文化。从考古挖掘中证明，在各地层所发现的物品显示了笈多精湛的技术和较高的质量，并且出现的次数颇多；同

时代文学的描述，也证明了生活水准是高的。富裕的都市居民们生活在舒适和安逸之中，有着宝石和服饰方面的各种奢侈品。在房屋中发现的，除了喷水的陶器之外，还有丰富多彩的铜和铁的物品；这些都暗示在都市中心的舒适生活不只局限于上层阶级。然而贫富的差距也是很大的，城区较富，但郊区贱民的生活非常简陋。不过农村在生活水准上显出的差别较小，贫富悬殊不大。