自然经济的增长

由于频繁的内外战争，行省与行省之间的商业联系中断；由于海盗猖獗， 地中海的商业往来不可能进行。在这种形势下，商业萎缩了。当时各地区的商业往来都超不出地方城市的范围。首先衰落的是基本必需品的贸易，而基本必需品的贸易是商业部门中最重要的一个，它的衰落带动了整个商业的衰落。在国家的掠夺政策下，商业和运输业成了一种无法躲避的世袭负担，商业阶级本身前途暗淡，因此，没有可能发展任何一种商业。商业的萧条，不仅因为海盗猖獗和战争破坏，主要是因为没有消费者。由于居民的普遍贫困， 购买力不断下降。在极端贫困的情形下，城市生活几乎完全靠自给；农民也差不多完全回复到纯家庭经济，家家都设法生产自己所需要的物品。大土地所有者则由自己的庄园进行生产。余下的唯一消费者是一般官吏和军队，而他们的生活必需品（食品、被服和家具等）都由国家供应，他们从帝国仓库领取所需物品。正是，人民愈穷苦，帝国的经济生活就愈原始化。在整个经济生活中，城市让位于乡村，自然经济逐渐上升，并取得了统治地位。