（一）“信息”的定义

人类科学史上，出现过三个基本概念，即物质、能量和信息。物质概念出现最早，讨论研究也最充分。19 世纪初期才出现“能量”（Energy）这个名词。本世纪上半叶，爱因斯坦发现了物质与能量的转换关系：E＝CM2（E 是能量，M 是质量，C 是光速），揭示了它们的本质。对于“信息”，人们认识得比较晚。20 世纪中期，由于通信技术和控制理论的发展，才正式出现“信息”的概念。当然，这三个基本概念所反映的客观存在并不依存于人们发现和认识时间的早晚。它们所反映的基本范畴，自始至终是人类生存发展过程中的客观条件。

人类对“信息”的认识上升到科学高度的时间较晚，原因在于“信息” 还没有达到影响或制约人类基本生存环境的地步。人们虽然时时处在信息的海洋里，但并没有自觉地去认识它、研究它和有效地利用它。只是在有关信息获取、传递、处理等技术方面有了相当程度的进步，使之成为人类经济社会发展的极其重要的要素之时，它才逐渐成为人们自觉认识的对象。

自 50 年代正式提出“信息”概念，此后的几十年中，“信息”得到广泛深入的研究。但关于“信息”概念的描述虽然很多，至今却没有形成统一的认识。

信息论和控制论的创始人之一维纳（N.Wiener）对信息所下的定义是： “信息是人们在适应外部世界并且使这种适应反作用于世界的过程中，同外部世界进行交换的内容的名称。”至今，有关“信息”的定义不下几十种，有的说不下上百种，许多研究者都在试图从自己的角度给“信息”下定义，因此，“信息”的定义还在增加。

已有的较具代表性的“信息”定义如下：

信息是选择的自由度（Hartley，1928）。
信息是集合的变异度（Ashbv，1956）。
信息是负熵（Brillouin，1956）。
信息是加工知识的原材料（Brillouin，1956）。
信息是与控制论系统相联系的一种功能现象

（ykpaцНЧeB，1963）。

信息是一种场（BepT，1971）。
信息是使概率分布发生变动的东西（Tribesfu1，1971）。
信息是事物之间的差异（Longo，1975）。

其它解释尚有许多，如信息是相互作用的表现形式；是事物联系的普通形式；是物质的普遍属性；是作用于人类感觉器官的东西；是消息；是数据；是知识；等等。

在我国，直至 1979 年出版的《辞海》中尚未收录“信息”一词，1982 年增补本才增收入书，其解释是“音讯；消息”。有关信息研究的我国科学工作者，大都没有直接接受上述关于信息概念所下的定义，而是根据自己的认识和理解做了补充或修正。如有的学者认为，“信息是能够变换载体并保持其基本内容的、在运动过程中至少一端与生物或控制系统相连接的一种特殊的物质运动形式，其内容取决于过程端点的活动状态或反映状态”①。有些学者对信息的涵义作了狭义与广义的划分，认为“狭义地理解，信息就是一种消息、资料或数据。广义地理解，信息是物质的一种普遍属性，是物质存在方式和运动的规律与特点的表现形式”②。信息是不是物质的一种普遍属性仍有截然相反的两种看法。

我认为信息论创始人之一维纳的定义是比较准确的。他指出了人类生存、发展的经济社会活动必然与其外部世界发生联系，要么改造外部世界使其适应人的要求，要么改变人的要求，以适应外部世界的许可。这种协调适应过程将必然发生在人们与外界的交流之中，包括人与自然、人与社会的交流。离开了人与客观世界的关系而谈信息的物质属性是没有意义的。维纳所说的“内容”正是人们归为“狭义”信息的范围，实际上人们与外部世界交流的内容及方式范围之广阔，对技术进步依赖程度之强，是很难用一系列定语将其具体化的。