独特的贡献

西藏是我国五大牧区之一，有天然草原 8 千万公顷，主要牲畜有牦牛、藏系绵羊、山羊、马和驴。藏族先民以发达的畜牧业著称于世，他们在把野兽驯养为家畜，创造比较发达的畜牧文明方面，做出了伟大的贡献。

据近几十年的考古资料证明，青藏高原是我国畜牧业的最早发源地。1958 年，在林芝发现了古人类头骨。后来在定日、那曲、墨脱以及黄河源头和上游流域又先后发现各种石器、骨器和陶器等，它们分属旧石器和中石器时代的遗物。说明青藏高原是古人类的发祥地之一。前几年在昌都地区又发现卡若遗址（面积达万平方米），说明卡若的藏族先民已能制造出各种精致的石器，放弃穴居而建造了简易的房屋，能广泛使用火，能够制造彩陶、装饰品和简单的缝制品，从单纯的渔猎游牧发展到饲养家畜兼营农业。

藏羊就是由藏族最先驯养成功的。早在殷商以前，藏族先民已把远古的“盘羊”驯养并改良成为绵羊。他们用石刀把柔软的羊毛割下，搓拧成毛线， 用以织成毯子，并输入到中原内地，被当地人接受，后来称之为藏毯。据说， 后来中原养的羊，就是藏族祖先驯养成的绵羊种，而不是北方引人的那种头小无角的“咸羊”。

又如牦牛，本是西藏羌塘草原的一种野牛，也是由藏族先民最先驯养成为家畜的，藏语称为“雅”。在殷商之前，野牛已被藏族先民驯养成乳、肉、毛、役兼用的高原主要农畜。到汉魏时期，这种家言大量输入中原地区。此外，殷周之际，藏民已成功地用牦牛与黄牛进行杂交，育出了优良畜种犏牛。犏牛性格驯顺，产乳量高，肉味鲜美，能耕能驮，适应性强。到周秦时代， 犏牛已成为青藏高原与中原进行物资交换的重要牧产品。

在牧区，牧民一般都饲养藏犬，因为它是牧民看家、御盗、保护人畜的好帮手。藏犬原是青藏高原上一种与狼相似的猛兽，是由藏民经过长期驯养， 才成为家畜的。那是 4000 年以前的事，当时藏族先民称之为“■”，即今之藏犬。

在农业方面，藏族先民也有重要贡献。是他们最早育成了耐高寒的谷物青稞。这是藏族先民以生长在雪域高原的一种野生燕麦选育成的，古代称之为“来”。后被中原地区引种，经过培育、改良，育成小麦、大麦等多种品种。所以，在古汉语中，麦字从“来”。