三、现代地理学的研究手段与“计量革命”

如前所述，现代地理学中最主要的现代化手段是遥感技术和电子计算机技术，它为地理学家在短时间内认识和处理整个地球及其各个地域的复杂问题提供了可能性。

60 年代初出现了世界范围的地理学“计量革命”。1964 年国际地理学大会（IGU）成立了计量地理研究委员会，当时参加者有美国、苏联、瑞典、尼日利亚和印度等国地理协会，一时间地理界出现了计量地理热，计量地理学术组织、学术刊物也蜂涌而出。计量地理热在年轻一代地理学家中尤为突出， 他们很少阅读古典学术原著，很少受过富于思想内容作品的影响，他们怀着数学可以解决一切的幼稚理想，用批判的眼光审视传统地理学。可是经过几年的实践，计量手段并没有出现突破性的进展。于是到 70 年代初地理学界又出现了对“计量革命”否定批判的倾向。1972 年蒙特利尔国际地理学大会是一个反对“计量革命”的学术流派争鸣的大会。到 1976 年第 23 届 IGU 大会， 出现了计量化减少的倾向，就连“计量革命”的首倡者们也没有出席。从那以后，地理学界对待计量问题基本冷静下来。这个过程绝不是一个简单的封闭循环，也不是计量方法尝试后的否定，它是一个螺旋型上升的事物发展的正常模式。不仅地理学就是经济学的计量热也曾经历过类似的过程。它告诉人们，现今的地理学范畴内还存着一些不能用数学解决或者数学暂时解决不了的问题。同时也告诉人们，计量方向是现代地理学不可缺少的方法变革。事实正是如此，虽然“计量革命”最初的热衷者有些人失望消沉了，但对大多数地理学家来说，也从这个反复过程中看到了计量方法对地理学的实际意义。自 60 年代以后，计量方法已经成为地理学中稳定的普遍的重要的先进方法。这正如普雷斯顿·詹姆斯所说，70 年代的地理学证明，地理学的新方向是一个“创新与传统的复合体”。世界地理学界这个发展过程正值我国文化大革命期间，我国以后所接受的正是这一整体过程，因而没有出现那样的反复，我国现在所面临的是在继承传统方法同时，更快更准确适当地应用现代计量手段，推动地理学发展的问题。