天主教会在世界各地的传教活动

天主教的传教士从 16 世纪起，在印度、中国、美洲等地进行传教活动， 并在西欧的海外殖民主义扩张活动中担当了重要角色。这有两方面的原因： 一是为了传教，罗马教会在失去欧洲部分国家和地区教徒的同时，期望在亚洲、美洲来赢得新的地盘，弥补教会的损失；二是随着资本主义生产方式的产生，出现西欧海外殖民运动的高潮，信奉天主教的西班牙又是反宗教改革运动的中心，所以罗马教皇一开始就卷入西欧的海外殖民运动之中。突出的表现是教皇亚历山大六世为西欧诸国争夺海外殖民地划分势力范围，最著名的就是 1493 年在佛得角群岛以西 370 里加（罗马制，一里加约为 5.92 公里） 的地方，为葡萄牙和西班牙划分了一条“教皇子午线”，规定这条线以东“新发现”的土地归葡萄牙，以西则属于西班牙。罗马教会既要在海外殖民运动中为自己谋得利益，又要在世界各地进行传教以求扩大教会影响，使得天主教的海外传教活动从一开始就处在矛盾之中。

西班牙和葡萄牙两个国家都是罗马教会的势力范围。所以，随着海外殖民运动在美洲的推进，基督教也传到了美洲和亚洲。罗马教皇很关心如何在海外实现罗马教会的直接控制。15 世纪末，罗马教会就致函葡萄牙国王约翰二世，感谢他许诺“他的航海事业将人类可居住的世界统一于基督教”。在葡萄牙占领了果阿后，1533 年罗马教会就宣布成立果阿教区，统辖从好望角到澳门、日本等远东各地的教务。16 世纪，罗马教皇还派出耶稣会的传教士去果阿教区传教，由耶稣会总会长罗耀拉派遣的西班牙贵族方济各·沙勿略作为教廷的远东使节曾到达过印度。