信封上“缄”字是怎么来的

我们今天有人写信，习惯在信封的落款处写上“某某缄”，这是沿袭了古代的用法。

“缄”，原是捆箱子的绳子，《说文》：“缄，束箧也。”“箧”是箱子之类的东西。《汉书》载：“解箧缄”，就是解开捆箱子的绳子。《家语》曾记载孔丘在周朝里看见一个铜人，“三缄”其口而铭其背。”“三缄其口” 是说用绳子把铜人的嘴绑了好几道。现在形容人不发言叫“缄口”、“缄密”， 都由此而来，又引申为“封”，指的是把公文或书信封盖上，不叫别人看见里面的内容。

缄由“捆”引申为“封”，这和古代公文书信有关。东汉以前没有纸张， 公文书信多写在木板或竹简上，叫“札”，并用绳子捆上，绳的打结处再加一块泥，然后在泥上盖印章，以防被拆，这叫“封泥”。用绳子捆叫“缄”。用泥盖印叫“封”，解开绳子叫“开缄”。“缄”和“封”的目的都是为了保守“札”中的秘密。