过犹不及

有一次，孔子同弟子们谈话，其中子贡问他：子张和子夏，哪一个更好些？孔子回答说：子张有些过头，而子夏则有些不及。子贡马上问：那么， 子张好些吗？孔子回答说：过犹不及。这就是说过分和不及一样，都不是理想的要求，都不好，中正才是人应追求的目标。

在这里，孔子向人们展示了一个重要理论——度，过是超过了度，不及是低于这个度，超过了度和低于度都违背了适中的原则，都不符合中道。度是保持事物的量的状态，一旦达不到这个度和超过了这个度，都会改变事物的质，使一事物变成他事物。就孔子所论及的子张和子夏而言，子张之过， 子夏之不及，皆不符合君子的理想品格。在现实生活中，我们讲办事情要讲究“分寸”，掌握“火候”，这个火候，这个分寸就是度。在经济建设中， 我们既要反对冒进，又要克服保守，既要反左，又要反右，也是要求人们掌

握经济建设的最佳速度。所以，中是普遍存在的现象，是人们处理问题，解决矛盾的基本方法。

过与不及实质上是矛盾的两极，也就是孔子所说的“两端”。《中庸》引孔子话说：舜是何等的富有智慧啊！他喜欢多方面的寻问、分析，考察各种意见，压抑恶人而褒扬善人，抓住事物的正反两方面，以中道的原则治理人民，这就是舜。这就是孔子“执其两端，用其中”的思想。所谓“两端” 就是矛盾的两方面，如和与同，周与比，善与恶，贫与富，贵与贱，宽与猛等等。执其两端，就是认真地掌握事物的两个方面，分析事物的两个方面， 以中道原则解决矛盾，反对走向任何极端。这就是以全面的观点看问题，反对片面性。

孔子又说：“吾有知乎哉？无知也。有鄙夫问于我，空空如也。我叩其两端而竭焉。”这句话是说我并没有多少知识。有一个普通人问我问题，我也知道甚少。但我从他提问的反正两面去盘问他，然后再回答他的问题，问题就解决了。可见，孔子不仅是两端思想的理论解释者，而且他还是这一理论的具体执行者，应用者。他正是运用这一思想获取了大量的知识，解决了许多难题。

由是孔子说：“攻其异端，斯害也已。”对孔子这句话有多种解释，关键是如何理解“异”字，有人认为异就是错误的意思。我认为这里“异”就是不同之意。因而孔子的这句话是说认真地研究矛盾的不同方面，这样祸害就会消除了。这是孔子对其两端思想的高度评价，反映了孔子对这一思想的信心。

我们说过，孔子哲学是一种哲学的人学。两端思想体现在人生态度上， 孔子既反对冒进的人生态度，也反对保守的人生态度。他说：“得不到与言行合乎中庸的人相交，那一定要交结狂者和猖者。狂者不顾一切，一意进取， 狷者顾虑重重，有时能为亦有所不为。”孔子认为中庸是一种很高的品德， 一般人是难以达到的。在他三千弟子中，只有“三月不违仁”的颜回，才能择乎中庸，得一善，而拳拳服膺焉。而其他人不是一意进取的狂者，就是有所不为的狷者。可以说中庸之道既是孔子的一贯之道，也是他人生实践的理想目标。

“两端”思想是孔子思考问题和解决矛盾的重要原则，是其哲学方法论。这一原则和方法对中国传统哲学产生了重大影响。宋明时代，无论是张载的“一物两体”，还是朱熹的“一分为二”，抑或方以智的“合二而一”，都与孔子两端思想存有某种联系。时至今日，他既反对过，又反对不及的思想仍然有启发意义，仍然是我们处理问题的一种有效原则。不过时代毕竟在不断发展中，不同时代的人仍对于“中”的标准会有不同理解，孔子所谓的“中” 与“不中”的标准是周礼，合乎周礼即为“中道”，反之，就是不中。张载、朱熹理解的中是三纲五常等封建名教。我们所谓的中是人民的利益。所以创造地继承孔子执其两端而中用的这一宝贵思想，有着深远的现实意义。