一、分布与群体结构

外肛动物在淡水及海水中均有较广泛的分布，淡水种分布在各种纬度的溪流及湖泊中，一般在石块下固着生活。海产种类更普遍，虽然少数种类可在 6000—8000m 的深海发现，但多数都分布在滨海地带，它们附着在各种硬质表面，例如岩石、贝壳、珊瑚、木质、海藻及其他动物体表，充分利用各种有效空间。许多种也是世界性分布的，但极少在咸水中发现它们。化石种

类也主要分布在滨海带，在古生代奥陶纪时已有大量的记录。

外肛动物都以群体生活，其群体的大小、形状、骨骼、及群体结构都因不同类别而有很大区别。依靠这些特征也可做某些分类，特别是海产种类。例如，某些种的群体小到只有在显微镜下才能观察到，但一些枝状群体其高度可达 20 多 cm，而另一些呈片状或块状的群体其直径可达 50cm。一般群体呈灰白色，少数种类呈深褐色。

原始的种类其群体结构多呈匍匐状分枝（stoloniferouscolo-nies）。例如被唇类及裸唇类的低等种类，其匍匐枝实际是改变了的个体，在竖立的或爬行的匐匍枝上长出所有的个体（图 13－3），个体间彼此分离，各以后端附着，匍匐枝上有隔板将之分成节状，这种群体没有钙质虫室或骨骼。在淡水生活的被唇类中基部常形成胶囊状，由胶囊处向外伸出个体，或呈平面分布，如小栉苔虫（Pectineatella）（图 13－4A）；或呈树枝状，如羽苔虫（Plumatella）。

绝大多数海产种类并非匍匐状群体，而是相邻个体相互连接，均以背面直接附着在基底或其他物体上，以腹面形成暴露面或称前面。由于个体生长的方式不同，而使群体呈片状、块状、网络状、层状、分枝状等不同形态。例如常见的草苔虫（Bugula）（图 13－4B），有轻微钙化的虫室，其个体彼此相连形成双列树枝状生长，群体呈海藻状。有的个体相连形成竖立的管状群体，如栉苔虫（Crisia）（图 13－4C）。但更多的群体呈皮壳状生长，即群体呈片状，群体中的每个个体直接附着在基底上，腹面均游离，例如裂孔苔藓虫（Schizoporella）（图 13－4D）、膜孔苔藓虫（Membr－anipora） 等，其群体大到包含有 200 万个个体，通过不断的向四周扩展形成新个体。也有的群体其个体呈双层排列，相互以背面附着，形成叶片状群体，例如藻苔藓虫（Flustra）（图 13－4E）。还有的种个体呈放射状生长排列，而使群体呈簇状。

群体中的个体通过横壁或侧壁上的小孔彼此相通。在原始的种类个体间的隔板不完全，也就是说个体间的小孔是开放的，允许个体间的体腔液相互沟通。而在裸唇类个体间的小孔常被有规则排列的有极化的细胞塞所关闭。电子显微镜的研究证明，在非匍匐状群体中存在有群体的神经系统，神经包围着虫壁，并进入小孔和相邻个体的神经相连，以控制触手冠的活动及其在群体中的位置。

大多数裸唇类是多态的，即群体中的一些个体能正常取食消化，这种个体称为独立个体（autozooid），是群体的主干。另一部分个体形状改变，失去独立的营养机能而具其他机能，这种个体称为异个体（heterozooid）。例如在低等种类异个体变成了匍匐基、附着盘或根状结构，用以附着，它们只保留了正常个体的体壁及胃绪。又如鸟头体（avicularia）（图 10—4B）， 其体积较正常个体大量减少，内脏器官消失，但厴板部分高度发达形成可动的颚（图 10－5A），形似鸟喙，故名。鸟头体的基部或有柄，或无柄，有柄的种类使之可以弯曲转动。鸟头体担任防卫及清除体表附着物的功能。另外还有一种异个体称为鞭状体（vibraculum），即由厴板变成长鞭状，可以在一个平面上扫动，以清除落入体表的沉渣及微小生物。还有的个体因生殖目的而改变形态。