第三节腕足动物门（Brachiopoda）

腕足动物全部是海产、底栖、具双壳的触手冠动物，由于其身体表面具有两片外套膜及其分泌的两枚壳，与软体动物的双壳纲很相似，直到本世纪初叶之前，一直把它们列入软体动物门内。随后的研究发现它们的壳均背腹位置而非两侧生长，且腹壳略大于背壳，常以腹壳或肉质柄附着，特别是它们具有触手冠，胚胎发育也不相同，所以才由软体动物中独立出来。

腕足动物主要分布在海洋大陆架范围内，仅少数种可生活在 5000m 的深海处。多附着在岩石、珊瑚礁等硬质海底部，也有少数可在泥沙中附着或穴居。现存的种类多分布在高纬度的冷水区，不足 300 种。但化石种类却有30000 余种，并具有广泛的分布。它们出现在奥陶纪，到泥盆纪达到繁盛的顶峰，

中生代的早期开始衰退，种类大量减少。这一类是很古老的动物，其中有的种很少变化，例如海豆芽（Lingula）从奥陶纪到现在几乎没有什么变化。