二、羽鳃纲的形态与生理

羽鳃类大多数生活在较深的海水中，种类很少，仅有三个属，其中二个属是群体或聚集生活。体外有分泌的管，以柄附着在海底。个体一般在 1— 5mm 之间，例如杆壁虫（Rhabdopleura）（图 15—7）。群体生活时，有匍匐管使个体相连（图 15—7A，B）。每个个体外均有虫管，身体亦分为吻、领及躯干三部分（图 15－7C），亦为三分体腔。吻成楯形，用以在管内吸着， 向腹面倾斜，基部有口。领靠背面伸出两个腕，腕的两侧为密生纤毛的触手， 腕与触手中空，内有体腔伸入。触手数目随年龄而增加，粘着在触手上的食物颗粒经过腕中间的沟而进入口。杆壁虫无鳃裂，但有的种有一对鳃裂，且腕的数目为 5—9 个，例如头盘虫（Cephalo-discus）。杆壁虫吻的基部亦有口索，消化道呈 U 形，肛门开口在领的背面。雌雄异体，有一纤毛幼虫，固着后以出芽方式形成群体。头盘虫及无管虫（Atubaria）为单体或聚集生活， 有柄。

羽鳃类是更原始的种类，具有腕，消化道也相似于触手冠动物。

半索动物的胚胎发育与棘皮动物十分相似，这说明它们之间有着共同的起源。但半索动物又有鳃裂及中空的神经，这又相似于脊索动物。由此可见， 半索动物与棘皮动物及脊椎动物均有某种亲缘关系。