什么是民间文学

民间文学是人民群众的口头集体创作。大致可分为三大类：

散文作品：民间故事，包括神话、传说、生活故事、童话、笑话、寓言等等；
韵文作品：民间歌谣、民间长诗（分叙事与抒情两种）、谜语、谚语；
民间曲艺和民间小戏：是带有职业性的民间文学。曲艺包括：评书、相声、快板快书、鼓词、弹词、渔鼓道情、琴书、牌子曲、时调小曲、走唱等等十类。

民间文学是最古老的文学。当文字还没有产生时，人类早已有了口头创作——民间文学。这种口头文学代代相传，不仅真实地反映了社会历史面貌，而且是人民群众表现思想感情的重要形式。直接的人民性，是民间文学的主要特点。它同一般作家创作不同，不仅有文学价值，还有科学价值和实用价值。它常常直接为生产劳动和人民生活服务，成为人们不可缺少的斗争工具和良师益友。如劳动号子、谚语、史诗、寓言等。

在流传过程中不断发生变异。经过人民群众长期加工，有些民间文学作品可达到玉润珠圆的境地。当然，始终保持着传统的朴素的艺术风格。口头性、流传变异性、集体性和传统性，这些就是民间文学在流传方式上的主要特征。

民间文学虽是不识字的群众所创造，但它在创作和流传过程中集中了群众智慧，因此不少优秀作品达到了很高的艺术水平。《诗经·国风》中的周代民歌，“明啭出天然”的汉魏六朝乐府民歌、《孟姜女》、《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《牛郎织女》等传说故事与戏曲，乃至被马克思认为后代“不可企及”的典范之作——希腊神话与苛马史诗，都是千百年来深受人民喜爱的代表作品，具有“不朽的艺术魅力。”

民间文学是作家创作的导师与奶娘。我国历史上最重要的文学形式如四言诗、五言诗、七言诗、词、曲乃至小说、戏剧等等，几乎都来自民间文学。中外最伟大的作家都受过民间文学的哺育。历代的文学高潮都同学习民间文学有深刻的渊源关系。

在社会主义时代，民间文学发生了一定的变化，个人的书面的创作成份增加了，许多新民歌、新故事往往先在书面创作出来，然后再在口头流传，不断发展。但尽管如此，民间文学的口头性、集体性、流传变异性与传统性仍然存在。只有符合这些特点的作品才能称为民间文学作品。

民间文学是用人民最熟悉的传统形式创作和流传的最有民族性的文学。作家、艺术家要创造革命化、群众化、民族化的文艺作品，必须汲取民间文学的营养。