古代民歌

民歌是劳动人民为抒发自己的思想感情而创作出来的诗歌。它是口头创作，口口相传，在流传过程中人们不断给以修改加工。

我国古代民歌有两个兴旺发达时期，一是以《诗经》为代表的周前时期； 二是《乐府》为代表的汉魏六朝时期。乐府诗和《诗经》一样，是由文人到民间搜集，用文学记录下又加工而成。

乐府，本是汉武帝时开始建立的音乐机关。它的任务是搜集民歌、制作乐谱和训练弹唱人员。后人以乐府所采集的民歌名之为乐府诗。宋人郭茂情所编的《乐府诗集》，是收罗乐府诗最完备的书，分为《鼓吹曲》、《相和歌》、《杂曲》、《清商曲》、《横吹曲》和《杂歌谣辞》六类。其中以《相和歌》和《杂曲》为精华所在。主要部分都是“感于哀乐、缘事而发”的歌谣，现实性很强，为文学珍品。汉乐府民歌比之汉朝文人的作品，从内容到形式都要高明得多。乐府诗对唐代诗歌发展影响很大，白居易称他的诗为“新乐府”，可见其一斑。

南朝民歌大部分存在《乐府诗集·清商曲》中，其中主要是吴声、西曲两类。吴声民歌流传于以建业（今南京）为中心的江南地区，而西曲民歌则流传于以荆州为中心的湖北、湖南等地。现存的南方民歌几乎全为情歌，其代表最高成就的抒情长诗《西洲曲》，写一个女子对情人一年四秀的不断相思，希望一阵南风能把她的梦想吹到情人所在的西洲。写得感情真挚细腻， 娓娓动人。

相比之下，由于北方长期处于异族统治，社会经济、人民生活、风俗习惯和自然环境与南方大不相同，北方民歌的风格和南方民歌也迥然相异。《敕勒歌》是它的名篇，长篇叙事诗《木兰诗》更是一篇杰作。木兰的英雄性格和优秀品质，正是中华民族固有精神的集中表现。