宋代四大书

宋朝自开国到太宗赵光义年代，统一事业已接近完成，政治局面比较稳定，经济上也出现了繁荣的景象。太宗赵光义为安定人心，点缀升平，博得崇尚文治之名，因而有官家大力修书之举。当时所编的几部大书是：以百科

知识为范围的《太平御览》 1000 卷，以小说故事为范围的《感谢平广记》五百卷，以词章为范围的《文苑英华》1000 卷。这三部加上他儿子真宗赵恒时编的一部以政治历史为范围的《册府元龟》1000 卷，合称为“宋代四大书” 因宋代版刻已经盛行，故这四部书得以完整存在，流传至今。

四部书中，除《文苑英华》是一部按《文选》体例辑录的诗文总集，《太平广记》是一部小说总集外，其他两部都是类书。类书是我国一种传统工具书，它是把古书中的史实典故、名物制度、诗词文章、俪词骈语等材料按句或按段摘录下来，然后分门别类综合在一起，便于录检和征引的工具书。类书以取材范围，分有综合性的和专科性的两种，《太平御览》属于前者，《册府元龟》属于后者。

四部书中，《太平御览》编得最早。它是一部综合性类书，门类繁多， 征引博，在类书中堪称“空前”，被视为“类书之冠”。