塘长扰民

塘长本来是中等徭役，但由于塘长的不负责任，或玩忽职守，或故作威福，或与胥吏为奸，也给当地人民带来了不小的扰害与灾难。

玩忽职守。江南地区水利为重，州县既有正官，又各设水利官相佐，但明中叶以后水利大坏，正官不理职，却滥受词状，怂恿胥吏科扰诛求。塘长欺上瞒下，害国害民。“只图速递满呈，纵容夫役，堆泥滩边岸，或以浮土帮岸补缺，甚有挑浅填深。如官来看河，只见岸新水平，便说工完，一遇浑潮大雨，冲洗新土复归旧河，名开实塞”（84）。这是明目张胆地损害国家，坑害百姓，沿江沿河的无数生灵往往毁于这些玩忽职守者手中。
受贿免差。江南水利最关民命，高则浚河，低则筑岸。塘长本应督业主租户出夫修圩、治河，但有些塘长与泥头、胥吏勾结，受贿免差。以华亭县为例，“概县塘长八十名，受贿免差则应役者少，役少而费益增，此点差之弊也”（85）。明人万任对塘长受贿免差做了很深刻的揭露。万任说： “塘长受贿则究法滥免，当赋五夫者止赋二赋三，当赋三夫者止赋一赋二。于是，人少工多，不容不浮派乎贫人。当升一丈者暗加五、六尺，人心不甘，益藐塘长，虽强事畚锸不过苟且塞责，此水政之大病也。”（86）
胥吏为奸。塘长与胥吏朋比为奸，在明代后期是司空见惯的事。万历间华亭知县聂绍昌揭露说：“往年之弊，坐在法无画一，或差或停，任意行止，或轻或重，任意派拨。于是，奸胥窟穴其中，塘长该年精神不用之于浚筑，而用之布置百姓之脂膏，不尽之于河岸而尽之使费，此一大弊也。”

（87）明人钱允治也说：“近年穷苦救死不赡，不遑修理，故田圩尽坏而水灾加甚。国家额设塘长正为圩岸计也，今则水利官于塘役则常例是急，塘役于田户则科敛需索为务。”（88）

（4）贿买虚设。塘长是一种徭役，但也有人愿意当。工部郎中朱衮揭露说；“有等营充之人，或指馈送农官，科敛图圩，或假开河筑塘，卖索夫役。”

松江府同知孙应昆也说：“豪有力者讨塘长自为用。”（90）花钱买差徭，能获多大利？有什么好处，尚不清楚，但无利是没有人干的。有的地方既无官塘，也无圩岸，塘长之役也裁革已久，但塘长所费依然需要支付。塘长完全成了虚设，此等“以遗民害，久宜裁革”（91）。明代塘长虽然时兴时革，但作为一种徭役制度，还是贯穿了有明一代，就是到了清代，塘长仍然发挥着它应发挥的作用。