拉瓦锡对空气成分的研究

早在 18 世纪 70 年代，许多科学家就曾研究过空气的成分。在这些研究工作的基础上，法国化学家拉瓦锡（A.L.Lavoisier，1743～1794）完成了最

有说服力的实验，阐明了空气的主要成分（见图 1-3）。

拉瓦锡把银白色的液态汞（水银）放在密闭的玻璃容器中，连续加热 12 天后，发现部分汞变成红色粉末，而容器里的空气体积则差不多减少了 1/5。他研究了容器中剩余的气体，发现这部分气体不能供给呼吸以维持动物的生命，也不能支持燃烧。这部分气体就是我们现在所说的氮气（拉丁文原意是“不能维持生命”）。

拉瓦锡还把该实验所生成的红色粉末（后来证明是氧化汞）取出来，放在另一容器中加强热。它便转变成汞和氧气，而且产生的氧气体积，恰好等于原来密闭容器中所减少的空气体积。他把这份氧气加到前一容器的剩余气体中去，结果得到跟空气的性质完全一样的气体。根据以上实验事实，拉瓦锡得出空气是由氧气和氮气组成的结论。

氮气和氧气的发现，以及据此对空气主要成分的阐明，是科学家们尊重事实、勇于创新的一次历史性的胜利。