“荔枝俗”和最古老的荔枝树

莆田称荔城，是福建有名的荔枝之乡，到处生长着高大的荔枝树，每当夏天荔枝成熟时，荔枝树像是挂满了小红灯，令人眼花镣乱。

讲到莆田荔枝，人们很自然想到奇特的习俗：荔枝成熟时，重量增加了， 枝条往往都会下垂得很低，人们从树下走过往往会碰着头。在这种情况下， 行人不用手摘而用嘴巴咬，能咬到的任你吃；小河边的荔枝会垂得更低，有的会垂到水面，这时你坐船上不用手摘而用嘴巴咬，能咬到的任你吃。大概因为存在这种习俗的缘故，莆田人多不愿栽植矮种荔枝树，宁愿栽植迟一两年长果的高种荔枝树。

据说高种的荔枝树寿命比较长。莆田城内宋氏祠堂的庭院中，有一棵人称“宋家香”的荔枝树，高六米半，主干围长七米多，直径达二点三八米， 于腹内心木质朽空，可容五、六个人。

此树何年何月种植的，未见记载，宋至和三年（1056 年）莆田人蔡襄曾说到“世传此树已三百年”。据此推算，此树当种植于唐代玄宗年间，距今已有一千二百多年的历史了。在我国千年数千年的古树绝非仅有，而千年的荔枝树并不多见。因此，人们视之为珍宝，细心加以保护。

1923 年刮台风，“宋家香”的树干被腰折，可它生命力很强，两年后又长出新枝，日益繁茂，1951 年又开始开花结果。

这棵“宋家香”可算福建最老的荔枝树，被人视为一大奇迹，每年吸引大批游客到此参观。