祭祖之节——中元节

中元节又称为“鬼节”或“七月半”，汉族和我国部分少数民族都有这个节日，时间一般是在农历的七月十五。

中元节本是汉族的祭祖节日，后来与少数民族文化融合，我国部分少数民族在这一天也有祭祖的习俗。

每逢农历七月，盛夏已经过去，秋凉刚刚开始。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限于特定的一天。

平常日子要对先人祭拜，一般都不动先人的牌位。到中元节祭祖时，则要把先人的牌位一位一位请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再一一敬拜。

壮族中元节的传说和风俗

壮族的中元节又称祭祖魂节，是壮族的祭祀性节日，这也是壮族最重视的节日，其隆重的程度甚至超过春节。时间是农历七月十四。

壮族自古以来就有“七欢春愁”的说法，意思是过中元节时正值夏收，家家有粮食，所以过节很快乐。不像春节，正是青黄不接之时，收获少的人难过年关。

壮族过中元节很多是从农历七月初十就开始过了，一直到七月十七，要过七八天，其中，以农历七月十四到七月十六最为隆重。

相传古时中元节，是在农历七月十五过的，后来发生了一场灾难，一些人便提前过节，然后逃难；另一些人逃难回来才补过节。因此变成了现在的七月十四和七月十六过节的习俗。

这个节日的内容是祭祖和祀鬼两种。

相传，农历七月十四是壮族的始祖布洛陀逝世的日子，故人们世世代代在这一天祭奠远祖。

又传说那些非正常死亡者的鬼魂无家可归，成为野鬼孤魂，他们四处游荡作祟。为免遭其害，人们在这天祭祖的同时，兼祀孤魂野鬼。

在节日期间，壮族人家家户户要做米粉、糍粑、糖糕吃。晚餐杀鸭祭祀祖先。相传，已作古的祖先在阴间被一道“奈河”隔住，需杀鸭祭祀，让鸭子把祭品驮过河。

因此，他们把杀好煮熟的鸭子除了在厅堂贡祭外，还要把鸭摆在门口祭拜，然后焚烧黑、紫、蓝、黄、白等五色纸剪成的衣服和纸钱，让鸭带去送给祖先作一年穿用。

家祭之后，入夜又到河边野祭，燃香点烛，焚烧纸衣，并让其灰烬随水漂流。另外，这一天凡已出嫁之女必须回娘家省亲、行祭，但过节后必须回去，当夜不能在娘家住宿。

壮族中元节的礼俗，迄今依旧，人们已多不信鬼神，仅以祭祀礼仪，表示对逝者的缅怀。

[旁注]

布洛陀　是壮语的译音，布洛陀的“布”是很有威望的老人的尊称，“洛”是知道、知晓的意思，“陀”是很多、很会创造的意思，“布洛陀”就是指“山里的头人”、“山里的老人”或“无事不知晓的老人”等意思。也可以引申为“始祖公”。是壮族先民口头文学中的神话人物，是创世神和道德神。

奈河　佛教所说的地狱中的河名。“奈河”二字是印度梵文“地狱”的译音。也就是说，“奈河”作为地狱观念是受了印度佛教影响，但作为冥间之河，却属汉化佛教的创造。

省亲　指探望父母或其他尊亲。是我国归家探望父母的礼俗。结婚后，女方要回家看望其父母就叫省亲，在我国古代，人们认为，女方只要嫁人，就是男方的人了，所以女方回家探望家人还得得到男方的同意。

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壮族民间传说，人死后灵魂会到天上去，由天上管着，只有到七月初七至十五，才能放假回到人间探亲。于是，每年到了七月初七，壮族姑娘们过完乞巧节之后，家家都忙于筹办给祖宗祭拜的活动。

壮族中元节的过法因地而异，最具普遍性的是：

农历七月十三之前，家家户户都搞大扫除，注意言行礼节，备好供品，一是表达对祖宗的敬重，二是展现子孙的治家本事；七月初八开始“接祖”，七月十二以前要把祖宗接回家，一日三餐点香供祭；七月十四、十五，全家停止一切农事，置办丰盛的祭品，举行祭拜仪式、聚餐等。

七月十四，第一次祭拜时，往往是半夜起床，天蒙蒙亮全家就开始聚餐了。七月十五为“送祖”日，当晚要把所有的供品烧化，以示送给祖先带回去享用。

七月十六走亲戚，嫁出去的女儿，这天都要拖儿带女回娘家。因此，有的民俗学家将壮族的“中元节”称作壮族“团聚节”，也称“姐妹节”。