二、护国军进军湘西

护国军东路司令王文华接受进攻湘西的任务后，早在贵州宣布独立之前，即率所部秘密离开贵阳，掩旗疾进。第一团经镇远、玉屏秘密进抵湖南晃州（今新晃）城外，第二、三两团也分别向湘边集结。护国军拟分三路，从晃州、漠滨、铜仁三处突破，进攻湘西。

1916 年 2 月 2 日（农历除夕）夜，王文华所率之中路部队乘晃州守敌（仅湘军一连）不备，突然发起进攻。湘军惊慌失措，稍事抵抗，便退守蜈蚣关，护国军顺利攻占县城。次日拂晓，护国军继续推进，猛攻蜈蚣关。前湘省镇

① 蔡锷：《致梁启超江电》，《近代史资料》1963 年第 4 期，第 34 页。另据战后张敬尧的一封电报透露： “七师川滇战役阵亡官兵六百五十三员”。参见《北洋陆军部档案》（中国第二历史档案馆藏）。

① 时蔡锷身患喉疾，说话困难。护国战争结束后，蔡锷任四川督军兼省长，因喉疾转重，赴日就医，不久病逝。

远道尹林炳华，率湘军一部和北洋军第五混成旅两营在蜈蚣关恃险顽抗。护国军昼夜强攻，于 4 日下午克蜈蚣关，毙敌八十余人。护国军初战获胜，军心振奋，王文华乘胜挥兵继进，直逼沅州；同时令右路吴传声第三团由黎平、天柱攻下洪江后，立即向中路靠拢，与第一团钳击沅州。

吴传声团于 2 月 3 日发动进攻，顺利攻下湘黔边境据点漠滨、圫口，并于 5 日攻克黔阳（今黔城镇），6 日夺占洪江镇后，即折赴沅州。

沅州守敌为汪学谦第五混成旅。晃州、黔阳失守，沅州首当其冲。汪学谦迭电湘西镇守使田应诏由麻阳（今锦和）派兵救援，并哀告湘督汤芗铭说： “职旅兵单分驻，较远炮兵，察看近日情形，竟有不幸料中之势。各处函电纷纷告急，实难措置”① 。汤芗铭手中无兵，只能以“希力持镇定，相机因应”①等空话敷衍了事。

月 13 日，护国军第一、三团分左右两路会攻沅州。战斗十分激烈，经夜不息，汪学谦部弃城而逃。14 日午前，黔军占领沅州。在此次作战中，团长吴传声不幸阵亡。

占领沅州后，王文华令第一团二营营长胡瑛率部由沅州北进，配合铜仁方向之第二团进攻麻阳。

护国军第二团原任团长彭文治反对起义讨袁，于战前弃职潜逃，由卢焘接任团长职务。护国军开始进攻后，卢团由铜仁出发，连克米沙、小坡等边界据点，逼进麻阳。时麻阳守敌仅有一营。该营以一连守城，两连前出至距城七里的童湘溪，据险顽抗。护国军连攻数日不下。2 月 8 日后，袁军第三师之第五团和第六师一个营，分别从沅州东和辰溪增援麻阳。护国军寡不敌众，于 9 日下午 6 时撤出战斗。第一次进攻麻阳失败。16 日晨，在第一团援兵的配合下，卢团对麻阳组织第二次进攻。这时，麻阳守敌因前分兵一部救援沅州，兵力减弱，经不住黔军的猛攻，遂放弃麻阳，退守高村（今麻阳）。黔军随即进占麻阳。

这时，护国军游击队司令王华裔联络原湘西守备司令周则范起义讨袁，乘正面战场胜利之机，连克靖县、通道、绥宁等城，敌军退守武冈。

这一阶段作战，护国军以敏捷的动作，连续发动进攻，所向披靡，击溃敌人约三个混成团，攻占湘西八座县城。护国军攻下麻阳后，便进行补充休整。王文华将所部扩编为四个团，分驻所占各县。