卧薪尝胆复越仇

春秋战国时代，东南沿海有两个小国，一个叫吴，一个叫越。公元前 494 年，越国被吴国打败。并被吴军团团围住。这时，在走投无路的情况下，大夫范蠡对越王勾践说：“卑辞厚礼以遗之；不许，而身与之市（以身为奴， 以换取越国的生存）。”勾践无奈，只好同意。于是乃派大夫文种携带美好宝器私贿吴太宰伯嚭（pǐ），并通过他向吴王夫差恳请“委国为臣妾”以赦越。在太宰伯嚭的怂恿下，夫差拒绝了伍员的忠告而答应了越国的请求，罢兵而归。

勾践在吴三年，居石室，扫马厩，奴颜婢膝，尽心尽力，以表忠顺。于

是，夫差遂丧失警惕，让勾践返国了。

勾践返国后，“乃苦身焦虑，置胆于坐（座），坐卧即仰胆，饮食亦尝胆”，并时时提醒自己：“女（汝）忘会稽之耻耶？”他为了复仇，更“身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重（chóng）采，折节下贤人，厚遇宾客， 振（赈）贫吊死，与百姓同其劳”。同时，为了取得夫差的欢心，勾践还将有名的美人西施送给夫差，后听说夫差要改建姑苏台，又立即送去大批珍贵木材。这样经过十来年的奋发图强和艰苦奋斗，终于使越国人丁兴旺，物资充足，国力大为增强。

公元前 482 年，夫差北上黄池（在今河南封丘县境）大会诸侯，“精兵从王，惟独老弱与太子留守”。这对勾践来说，实在是天赐良机。于是，他就亲率大军五万，直捣吴都。这时，正在黄池与诸侯争长的夫差派兵回救， 又被越军打败，于是就“厚礼以请成越”。勾践自度这时尚无力灭越，但答应了夫差的请和要求。又过了四年，夫差因穷兵黩武，“士民罢（pì）弊， 轻锐尽死于齐、鲁”，而越“益强”。于是，勾践就再次起兵，伐败吴师于笠泽

（即今苏州南之吴淞江），并围困吴都达三年之久。公元前 473 年，“吴师自溃”。夫差走投无路，遣使肉袒膝行，哀求赦免。勾践乃使人谓吴王曰： “吾置王甬东（在今杭州湾外之海中，属定海县），君百家。”夫差惭悔已极，无地自容，谢曰：“吾老矣，不能事君王！”遂自杀。临死前，又说： “吾无面以见子胥（伍员）也！”勾践乃葬夫差，并诛杀“不忠无信，亡国灭君”的太宰伯嚭。

勾践自公元前 494 年保栖会稽至今，经过“十年生聚，十年教训”，忍辱求和，发愤图强，艰苦奋斗，终于报仇雪耻，这种精神的确可贵，而且也确实激励着无数后人。但他于胜利之后，却逼文种自杀，范蠡也因其“可与共患难，不可与共安乐”而远走江湖，甚至连西施也被他沉江溺死，这种人品和气量，就难怪文种在临死前沉痛地慨叹“蜚（飞）鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”了。