第十节

对于炭及其与简单 物质的化合物的观察

由于炭迄今尚未被分解，因此在我们目前的知识状态下，它必定被认为是一种简单物质。根据现代实验，它似乎预先形成存在于植物之中；我已经说过，它在植物中与氢，有时与氮和磷化合，形成根据其氧化程度可以变成氧化物或酸的复合根。

要得到植物或动物物质中所含的炭，我们必须使它们起初受温和的火而

后受极强的火的作用，以将顽强地附着在炭上的最后的一份水驱除出去。出于化学目的，这通常在缸瓷或瓷质曲颈瓶中进行，将木头或其他物质导入曲颈瓶中，然后将其置于反射炉中，逐渐使其升至极热。此热使物体的能与炭化合成为气态的一切部分挥发或者变成气体，炭就其本性而言更为固定，与少量土质和某些固定盐化合，留在曲颈瓶内。

就炭化木头这件事而言，这是用一种有些昂贵的方法进行的。处理的木头成堆，而且用土覆盖，以便使除了维持火所绝对必须的空气以外的空气的进路受阻，该火一直保持至所有的水和油都被驱除出去，此后，关闭一切气孔使火熄灭。

我们可以通过在空气中，更确切地说是在氧气中燃烧，或者用硝酸，去分析炭。我们在两种情况中都将其转化为碳酸，有时剩下少许草碱及某些中性盐。这种分析迄今几乎没有引起化学家们的注意；我们甚至没有把握，草碱是在燃烧之前就存在于炭中，还是在该过程中经某种未知的化合形成的。