§2.论苏打

苏打和草碱一样，是通过浸滤从烧过的植物的灰中获取的一种碱，不过这种碱只是从生长在海滨的植物，尤其是草本植物萼（kali）中获得的，阿拉伯人给这种物质所取的碱（alkali）这个名称便是由此词派生出来的。它具有某些与草碱及其他完全不同的物质共同的性质。一般说来，这两种物质在其盐的化合物中具有各自的特性，并由此而彼此有别；譬如，从海产植物得到的、通常完全不被碳酸所饱和的苏打，不象草碱那样吸引大气的湿气， 而是相反，它脱水，其晶体粉化转变成为一种白色粉末，该粉末具有苏打的所有性质，实际只是失去了结晶水而已。

我们对于苏打的组成元素的了解，并不比对于草碱的了解更多，我们同样不能断定它是早就形成了而存在于植物之中呢，还是通过燃烧所产生的几种元素的一种化合物。类推法使我们猜想，氮是一切碱的一种组成元素，就象氨的情况一样；不过我们只有很少尚未被任何与草碱和苏打的组成有关的决定性实验所确证的根据。