二、欧洲文明的摇篮——古代希腊文化教育

古代希腊是欧洲文明的摇篮，其文化教育思想和实践，对于每个欧洲国家来说都有巨大的影响。德国古典哲学家黑格尔曾经说过：“一提到希腊这个名字，在有教养的欧洲人心中，尤其在我们德国人心中，自然会引起一种家园之感。”①由此可见，希腊的文化教育在欧洲人民的心目中是多么亲切、熟悉，而享有一种特别的殊荣。世界古代中期，欧洲的文化教育发展是不平衡的，而古代希腊的文化教育，和欧洲其他地区相比较，则站在了当时欧洲文明的前沿。古希腊人创造的文化教育奠定了近现代欧洲文化教育发展的基石。这是我们要以右希腊作为代表考察欧洲文化教育起点的原因。

希腊位于地中海东部，包括希腊半岛、爱琴海诸岛和爱奥尼亚群岛。希腊半岛在巴尔干半岛的南端，是古希腊的主要本土和活动区域。由于山岳阻隔，它又分为北希腊、中希腊和南希腊（伯罗奔尼撒）三个部分。

从自然条件来看，希腊境内多山，土地贫瘠，不利于农业生产，而适于种植葡萄、橄榄，葡萄酒和橄榄油成为大宗的输出品。气候属地中海型，夏旱冬雨。多山造成了希腊半岛各个地区之间的交通困难。但东南沿海地带， 海岸曲折海湾深港口多，为航海与海洋有联系的手工业发展提供了有利条件。

希腊东南隔海与世界古老文明的北非埃及和西亚地区相望，古希腊人很早就吸收了埃及和西亚的先进文化，从而创造了欧洲最古老的文化。古代希腊的文化教育是西方奴隶制国家文化教育完整而典型的代表，成为西方文化教育之源。这正如恩格斯所指出：“没有奴隶制，就没有希腊国家，就没有希腊的艺术和科学；没有奴隶制，就没有罗马帝国。没有希腊文化和罗马帝国所奠定的基础，也就没有现代的欧洲。”①