在拉比达修道院

西班牙南部安达卢西亚地区有一个港口城市——帕洛斯，在离城大约两英里的地方，在宽阔的廷托河岸边一座高高的山坡上，耸立着一个名叫拉比达的修道院。帕洛斯是一个繁忙的港口城市，廷托河流入大海， 每天有大量的船只进出或停靠。拉比达修道院从建立之日起和海员就有密切联系。每天还要接待和周济一批又一批过往朝圣的教徒和乞丐，施舍饮食甚至安排住宿。

1491 年的一天，天气炎热。黄昏时分，修道院门口簇拥着一大群人。在离人群略远一点的地方，站着一个衣衫简陋但相貌出众的中年人。他身材魁梧，须发斑白，双眼炯炯有神。腰间挂着一个文书袋，手中牵着一个男孩。从外貌看像是一位漫游的学者。当人群逐渐散去，中年人走近看门人要了一点水和面包，让孩子充饥。此人就是哥伦布。父子俩刚要离开时，修道院院长胡安·佩雷斯·德·马奇纳神甫踱出修道院正好碰见他们。院长出于对他们的怜悯说：“我的孩子，黑夜就要降临了， 前面的道路崎岖难行。这孩子看似十分疲倦了，何不在此歇息呢？我们有房间可留宿。”

哥伦布略为迟疑，随即同意，心想明晨赶路不迟。他告诉神甫他有要事在身，此前曾去韦尔瓦看望亲戚，准备将孩子寄养在那里，但孩子不愿意长期与他分离和姨妈们住在一起，只得又把他带在身边。院长问了他的名字和职业。哥伦布报了姓名，自称是海员兼地图制作人。院长接着说：“哥伦布先生，此刻我要到小教堂那边去。既然你是一位地图制作人，你可能会对我们的图书馆感兴趣，安东尼奥神甫给你带路，过一会儿我也去那儿。”

哥伦布到了图书馆，发现那里挂在墙上铺在桌上的是各式各样的大幅地图，还有表示地球和天空位置的球形仪以及各式航海图书和工具。哥伦布好奇地问：“这些东西是谁制作的呢？”安东尼奥告诉他是院长和其他神甫的作品，他们全都热心钻研航海术。他们为帕洛斯港和别地

的水手绘制海图。在图书馆里，哥伦布发现了一幅修道院院长亲自绘制的地图，图上画有欧洲和非洲的西部海岸，还有大西洋中已知的许多岛屿。哥伦布立即被这幅地图所吸引，全神贯注地研究起来，连安东尼奥离开房间他也没有察觉。而他的儿子这时已经在院长的座椅上睡熟了。哥伦布本来打算只在拉比达修道院过一夜，但后来却接受胡安·佩

雷斯神甫的邀请在那里居留了好几个月。开始一段时间他的谈吐有些保留，话很少。他过去所遭遇到的种种挫折可能是造成这种封闭心态的原因。但胡安·佩雷斯神甫的同情和关心使他敞开心扉，渐渐地开始抒发胸臆。见到佩雷斯神甫是这么一位心地善良的老人，拉比达修道院有这么良好的环境，从那时起，哥伦布就决定把他的儿子迭戈留在这家修道院恳求照应了。神甫在此次遇见哥伦布以前同样有西航探险的想法，今日得见哥伦布，经过多次长时间的深谈，发现两人的观点十分接近，真是“英雄所见略同”。神甫在帕洛斯还有许多航海界朋友，他把这些人请来和哥伦布一起讨论有关西航的种种设想。

来人中有一位名叫马丁·阿隆索·德·平松，是帕洛斯最有钱的船主。此人一家几代都是水手，航海探险久负盛名。他身材不高，但肩宽体壮，皮肤黝黑，络腮胡须修剪得短而整齐。他衣着考究，带着金耳环， 这是当年的水手流行的装饰。他来看望哥伦布的次数最多，停留的时间最长。俩人经常在一起比较研究各种地图，开列设备清单，构想未来可用的船只。他的来访显然是院长有意安排，让他们俩人结识。

胡安·佩雷斯神甫从前担任过王后伊莎贝拉的忏悔神甫，以他的德行和智慧赢得了王后的极大尊敬。王后从不会拒绝听取他对任何问题的建议。自从退休来到拉比达修道院以后，他从未轻易利用过他的这种优越地位。但此刻正当其时了。哥伦布就要动身离开西班牙到法国去。必须赶在他动身以前再一次将他的申请呈送国王。这一次，佩雷斯神甫决定施展自己的影响，尽一切力量促成此事。

佩雷斯神甫得到消息：国王和王后此时正率领大军重重包围摩尔人盘踞的格拉纳达，一场决战就要在那里进行，摩尔人对西班牙几百年的占领即将结束。佩雷斯坚信，有这样一个大好时机，国王和王后陛下会再次乐意听取哥伦布的建议。平松完全赞同佩雷斯的看法，并且表示， 如果计划批准，他将乐意提供金钱和船只作为支持。

为了铺平道路，佩雷斯决定先行一步，让哥伦布在修道院静候佳音。他只带了一小袋面包和一瓶水，当天夜半就骑着驴子朝格拉纳达方向出发了。