3 初圆航海梦

热那亚自古以来就是地中海岸边的一个重要港口。由于地中海特殊的地理位置——西端与大西洋沟通，东北与黑海相连——从热那亚出发经地中海可航行到英国、法国、挪威，甚至靠近北极区的冰岛。这在当时的地理历史条件下可以说是四通八达到世界各地了。这种环境造就和培育了热那亚人对航海的重视和爱好。

意大利和一些西欧国家历史上并不像后来那么统一和完整，而是分裂成若干城邦或公国，为了扩张和吞并而相互争斗，小小的热那亚共和国在历史上曾多次被外来入侵者攻占，战事频仍。发展航海业，控制制海权是生命攸关的事情。热那亚人从小就渴望着到海上去冒险，以为那里有无穷的财富。男孩们几乎个个都想当水手。而当时的水手可以说是“半个海盗”。年轻的哥伦布在这种氛围中成长，自幼便对航海有着特殊的兴趣。1501 年，他曾在日记中写道：“我从小置身海上，为的是在海上航行，且一直坚持至今”，“四十年来，我一直干这一行，走遍了一切可以航行的海洋”，“这种职业，似乎使所有干这一行的人，都产生了一种想知道世界奥秘的心情。”童年时代，他经常在热那亚港的码头上流连忘返，目不转睛地观看挂着各式各样风帆的船只进出港口。来自不同国家和地方的水手、渔民、商贩来来往往，到处都听到不同的口音和语言，意大利语、卡斯蒂利亚语、希腊语、法兰克语⋯⋯小哥伦布在这种环境中感到一种特别的满足。据他本人晚年自述说，他第一次下海参加航行是在 1461 年，那时他才 10 岁。这一时间是不确切的，对此， 他自己就有几种自相矛盾的说法：1461 年，1465 年（l4 岁），1469—1470 年（18 到 19 岁），等等。尽管哥伦布的大部分青年时代（从 15 岁到 23 岁）都是在他父亲的纺织作坊中工作，他也经常有机会在贸易活动十分发达的地中海沿岸航行，采购羊毛和酒类。

20 岁过后他参加了去马赛、突尼斯的远航。有人认为哥伦布是“海盗出身”，这种说法引起过一番争论。但在《英国大百科全书》（1964）

中确有这么一段文字：“无论如何，1472—1473 年间，他曾在为安茹王国勒内二世①服役时当过海盗。”有一种说法是：1470 年他在一艘海盗船上效力。根据当时的惯例，这种船一边打仗，一边做生意，一边抢掠财物。这艘船被安茹王国勒内二世所租用，被编入海军舰队，参加安茹王国和阿拉贡王国②的战争。1474—1475 年，哥伦布转到热那亚大商人兼银行家黑人保罗的船队工作，航行到过热那亚当时的殖民地——希沃思群岛中的希腊岛，以及地中海东部一带，还到过西班牙、葡萄牙、英国、法国、冰岛和北海。