第九章首次返航

1 海洋统帅在返航途

1493 年 1 月 4 日清晨，哥伦布一行登上“尼尼亚”号启程，到达离基督山岛不远处的一个海湾。航行第三天，一个爬上桅杆的水手报告说： “平塔”号正从远处乘着东风驶来。哥伦布听到这一消息时不动一点声色，他料定马丁·阿隆索迟早会露面的。两人会面时，他们在言语上发生了激烈冲突。哥伦布指责马丁·阿隆索自 11 月 21 日至 1 月 6 日擅自离队。马丁解释说去巴贝克岛上是为了探索黄金的下落，然后向海洋统帅报告消息。哥伦布问他有什么消息，马丁的答复是连一粒金屑也没有见到。哥伦布没有对他采取严厉的惩罚措施，因为平松身后还有一伙人支持他。拉斯·卡萨斯这样写道：“统帅不了解他（平松）厚颜无耻、背信弃义的行为的原因，但是他愿意忘记他的所作所为，这样他就不会帮助撒旦接着去做他怀着罪恶用心到目前一直都在做的有碍此次航行的事情。”实际上在平松擅自行动期间，他找到了巴贝克岛，那里没有黄金。然而在伊斯帕尼奥拉岛海岸更靠东边的地方，他用交换实物的办法弄到相当数量的黄金，“有的金条有两根指头粗大，还有的和拳头一般大”。平松把这些金子在他和他的船员之间进行了平均分配。平松本人还深入岛内，见到一个叫考纳波的势力很大的酋长，那酋长也给了他很多黄金。考纳包管辖的地区是西波的一部分。该地当时以及后来都是岛上出产黄金的地方。

两船会合以后，哥伦布面临新的选择：是留下来继续寻找黄金呢？ 或者是直接驶回西班牙？他决定回西班牙。原因有二：一是他虽然未能找到中国和日本，但他坚信那是很快可以做到的事情，另外此行虽然没有弄到大量黄金满载而归，但他的发现无疑地具有很高的价值，因此他自然希望尽快回去向费迪南和伊莎贝拉禀报功绩。还有一个原因是他对平松及其一伙不能信任，担心在此停留时间越长，这些人会弄出更多的麻烦事来。只要一回到西班牙，他就再也不会忍受这一帮违抗他的命令而又以怨报德的家伙了。

他们在基督山岛停留了几天，对船只进行保养维修，从河流中补充淡水。哥伦布发现这里的河沙十分沉重，盛水的桶里似乎有金砂闪烁。他想将来一定要返回这里淘金。一路上他不断给沿岸起伏的地势取名， 在他的本子上有一张圣人名单和姓氏名单，他从中找出一些名字来命名他发现的这些地方。

经过长距离的航行和风暴的袭击，风帆破烂，桅杆断裂，他们必须经常进行修补或更换。严重的是船身腹部长期被海水浸蚀，捻缝渗水， 难于修复，龙骨处开始进水。沉船的危险随时都可能来临。

返航的第一个礼拜一切都还顺利。1 月 13 日，船队在一个哥伦布叫做“箭头湾”的地方抛锚。在这里他们第一次碰见怀着敌意的土人。土人们手握弓箭随时准备进攻来犯者。哥伦布为了避免武装冲突下令赶快起锚离开。1 月 16 日，趁着顺风，掉转船头朝着东偏北的方向进入茫茫大海。1 月 20 日，礼拜天，船队向东北方向驶去，一些海鸟伴着船只飞行。船上有六个印第安人蹲在甲板后部，神情忧郁。他们显然是因为离

开自己的故土和亲人而闷闷不乐。返航的前四分之三的路程一直风平浪静。但是到了 2 月 12 日夜间，海上起了风暴。巨浪迎面朝船打来。船只时而被波浪高高掀起，抛向铅色的天空，时而像麦秆一样地坠入深渊。“尼尼亚”号由于没有了压载物眼看就要倾覆。船帆都被刮掉，船只光着桅杆挣扎着前进。哥伦布在此时表现出高度的沉着和冷静。他到处察看着，指挥着，避开了一次又一次的灭顶之灾。危难中，两只船都挂起了很多灯，以便相互保持联系，辨明彼此方位。但是由于风浪太大，“平塔”号船被抛到后面，两船的差距越来越大，后来再也不见“平塔”号的踪影。全体船员在千钧一发的关头，三次抽签，决定在万一得救后由谁代表他们去教堂感谢神灵。哥伦布和船员们一齐向上帝发誓，如果得救，回到陆地上，“他们一定打着赤脚，穿着剩下的一件衬衣，整队到附近任何一个教堂去，向圣母玛利亚感恩祈祷”。在风暴施虐最凶的时候，在极度绝望的时候，哥伦布把自己远航发现陆地的经过扼要写在羊皮纸上，郑重其事地签上自己的名字，用涂上蜡的布包裹好，放入一个小木桶，然后把木桶投入海里，希望在他遇难后有人会把木桶从海里捞起来，使他探险的成就能为世人所知。

在连续两天与风浪殊死搏斗中，船员们个个精疲力竭，似乎陷入一种麻木状态。好在到了傍晚，狂风巨浪渐趋平息。更加令人欣喜的是 2

月 15 日在东北面地平线上露出了一抹银色的陆地。有人惊呼，这是非洲北部海外的马德拉群岛；还有人说这是葡萄牙的海岸；海洋统帅以十分权威的口吻纠正他们说，这是葡萄牙所属的亚速尔群岛。但此后三天狂风巨浪又起，船员们经过艰难的搏斗才靠了岸。

海浪的咆哮打击，桅杆和船板的嘎吱嘎吱声，风的呼啸和呻吟，浑身泡浸在水里——一切困苦都过去了。在岸上等待着他们的是什么呢？