一、丰富的内容

中国古代神话传说内容丰富。许多神话保存在《山海经》、《淮南子》等古代著作中。根据现存神话资料，中国古代神话可分为如下几类。

第一，开天辟地，化生万物的神。

天地成物是何由产生的，这无疑是一个令原始先民倍感困惑的问题。对于这个当时需要解释又无法给以科学解释的问题，各古代民族不约而同地形成他们各自的创世神话。在中国，广为流传的是盘古开天辟地的故事：天地浑沌如鸡子，盘古生其中，一日九变，神于天，圣于地，天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极厚，盘古极长， 后乃有三皇。①首生盘古，垂死化身；气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地理，肌肉为田土，发髡为星辰，皮毛为草木，齿骨为金玉，精髓为珠石，汗流为雨泽。身之为诸生， 因风所感，化为黎甿。②

盘古开天辟地的神话浪漫动人。但近有学者认为这故事非本于中国远古先民，而是来源于古印度创世神话。在中国古代神话中还有女娲抟土造人的故事：俗说天地开辟，未有人民，女蜗抟黄土作人，剧务力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。③

第二，灭灾除难，拯救世界的神。

原始人生存条件十分艰苦，面临种种灾难。在与天抗争中往往有许多英雄，他们的事迹往往以夸张的形式反映在神话中。例如中国古代神话说：在往古之时，四极废，九州裂，天不兼复，地不周载，火訿炎而不灭，水浩洋而不息；猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正，淫水涸，冀州平，蛟虫死，颛民生。到了尧的时代，10 个太阳一起出来，“焦禾稼，杀草木，而无所食”，于是，尧令羿上射十日而下杀钺，为人民立功除害。

第三，改造自然，造福于人的氏族首领。

经过了漫长的岁月，人们改造和征服自然的能力有了很大提高，“人的因素”在神话中不断增长，远古神祗逐渐演变为近古历史人物。古代中国人

① 《艺文类聚》卷一，《三五历记》。

② 《五运历年记》。

③ 《太平御贤》卷七八引《风俗通义》。

文主义和人的历史意识和觉醒正是通过这些半神话式的“古史传说”初次透露出来的。这一进程的最后结果，则是神话的消歇溶解和古史传说系列的形成。

如始画八卦的庖牺氏，发明用火的燧人氏，建筑居宅的有巢氏，发展种植业的神农；发明丝织养蚕的螺祖，创制牛车的五亥，创造弓矢的少讬之子， 以及创造发明不可胜数的黄帝⋯⋯古代典籍对这些“文化超人”特别优待， 多有记载。

第四，不畏艰险，敢于斗争的英雄。

在我国古代神话传说中，我们常常可以看到那种为了达到某种理想，敢于斗争，不怕牺牲，自强不息，舍己为人的勇敢坚韧的精神。例如鲧盗窃天帝息壤用以平治洪水，逐日的巨人夸父，填海的小鸟精卫，以及被斩断了头颅、而犹“以乳为目，以脐为口”，左手执盾，右手执斧，挥舞不息的刑天。他们那种被某种坚强的信念所趋使，奋斗不懈，矢志不移的精神是非常令人为之叹赞和激动的。

在长期遭受严酷统治的中国封建社会，人们又通过创造新的神话来反抗封建礼教的束缚。例如《牛郎织女》、《天仙配》、《白蛇传》等神话几乎都通过人神恋爱，反映青年男女对爱情幸福和婚姻自由的追求，向封建社会吃人的“礼”、“法”掷出了投枪。

在古代神话传说中，还有推行禅让制的民族首领（尧、舜、禹）的故事， 有被历代统治者神话了的世袭君主、祖先（如周先人）以及文化巨子（孔子）， 这些人身上都被蒙上了一层神秘的色彩。