一、两汉美学

《淮南子》承继老子“道生万物”的思想，从有生于无、实出于虚的宇宙生成论出发，得出“五色生于无色，五声生于无声”和以无声无色为最美的认识。《淮南子》肯定美的客观性，但又具有相对性和多样性。所谓“琬琰之玉在洿泥之中，虽廉者弗释；弊箄甑在厓茵之上，虽贪者不搏”，但“嫫母有所养，西施有所丑”，即使同为美的事物也各具特色，所谓“佳人不同体，美人不同面”。

《淮南子》认为，艺术创作和表演不在于外在的形似，而在于内在的精神，通过形象加以表现之。在“放意相物”等认识上，也同样接触到艺术创作中形象思维的一些重要特点。《淮南子》认为美感不同于衣食等生理欲求， 它必须藉助于耳目，受限于艺术欣赏能力。而且视听的时空范围越大美感也就越大。关于这个问题，《泰族训》中有一段很精彩的描述：“三代之法不亡而世不治者，无三代之智也。六律具存而莫能听者，无师旷之耳也。故法虽在必待圣而后治，律虽具必待耳而后听。”

从董仲舒开始直到东汉时期，是汉代儒家正统美学发展的时期。先秦儒家美学中所表现出的那种古代民主精神已大为削弱，但重视人的意义和价值的古代人道主义精神仍保存着，并且在不少问题上使儒家美学得到了丰富和深化。董仲舒的“天人相通”说，扬雄、王充对美与真、善的关系问题发表的见解，《毛诗序》把儒家诗论加以经典化，均是如此。总的看来，汉代美学取得了一定的成就，它为后来的魏晋美学的发展作了重要准备。