（二）食物链与营养级

食物链（food cycle），简单来说，就是一种生物以另一种生物为食， 而另一种生物又以第三种生物为食⋯⋯彼此就形成一个以食物为钮带的链锁关系。比如在草原中，兔子以草为食，而狐以兔子为食，狼又捕食狐，狼又被更凶猛的虎或狮子捕食，这就是一个食物链。实际上，在自然界食物链是一个很复杂的关系，生物与生物之间存在一个相互制约的关系，是制约一个群落稳定性的重要因素。

营养级（trophic level）是指食物链中的每一个环节。如绿色植物是一个营养级，兔子或食草动物是一个营养级，狼或食肉动物又是一个营养级（图 11.7）。营养级实际上就是一个储存能量的一些生物组合，它可划分为第一个营养级（位于最低层，如绿色植物）、第二个营养级（如食草动物）、第三个营养级（食肉动物）⋯⋯以此类推，还可以有第四个、第五个营养级。