（一）地质年代单位及地层单位的划分

地质年代单位的划分是以生物界及无机界的演化阶段为依据的，这种阶段的延续时间常常在百万年、千万年甚至数亿年以上，并且常常是大的阶段中又套着小的阶段，小的阶段中又包含着更小的阶段。根据这种阶段的级次关系，地质年代表中划分出了相应的不同级别的地质年代单位，其中最主要的有宙、代、纪、世四级年代单位。

“宙”是最大一级的地质年代单位，它往往反映了全球性的无机界与生物界的重大演化阶段，整个地质历史从老到新被分为冥古宙、太古宙、元古宙和显生宙 4 个宙，每个宙的演化时间均在 5 亿年以上。

“代”是仅次于“宙”的地质年代单位，它往往反映了全球性的无机界与生物界的明显演化阶段。每个代的演化时间均在 5 000 万年以上。

“纪”是次于“代”的地质年代单位，它往往反映了全球性的生物界的明显变化及区域性的无机界演化阶段。每个纪的演化时间在 200 万年以上。

“世”是次于“纪”的地质年代单位，它往往反映了生物界中“科”“属”的一定变化。每个纪一般分为早、中、晚 3 个世或早、晚 2 个世。但在第三纪与第四纪中，世的名称比较特殊。

与上述各级地质年代单位相对应的年代地层单位为：宇、界、系、统， 它们是在各级地质年代单位的时间内所形成的地层。两者的级别对应关系为：

地质年代单位 地层单位

宙（eon）⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯宇（eonothem）

代（era）⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯界（erathem） 纪（period）⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯系（system） 世（epoch）⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯统（series）

如显生宙时期形成的地层称为显生宇；古生代时期形成的地层称为古生界；寒武纪时期形成的地层称为寒武系等等，依此类推。

此外，有些地区，常因化石依据不足或研究种度不够等原因，只能按地层层序、岩性特征及构造运动特点来划分地层单位，称为区域性地层单位或岩石地层单位。岩石地层单位一般包括群、组、段 3 级。“群”是最大的岩石地层单位，其范围可相当于统—系不等，有时甚至可大于系，群与群之间常有明显的地层不整合面分开；“组”一般是指岩性较均一或几种岩性有规律组合在一起形成的岩石地层单位，其范围通常小于或等于统；“段”是最小的岩石地层单位，通常反映一个组中具有相同岩性特征的某个特殊层位。