国药之王——西正草

甘草是“国药之王”。几乎每一副药方中都要配上它。为此，甘草还得了个雅号“乔国老”，意思是“和事老”。

宁夏的甘草叫做“西正草”，是甘草中的上乘品种。在宁夏广阔的原野上，随处可以见到令人喜爱的甘草花。它的花萼呈钟状，花冠蝶形，淡红紫色，十分美丽。在宁夏以同心一带出产的西正草，具有条直、骨重、粉足的特点，是同类之上品。

甘草是豆科植物，多年生草本，甘草主要以根入药，又名甜食根。甘草的根纵横伸延，带木质，呈元柱形，黄色，径粗一般 2～4 厘米，长 2～3 米。秋季采挖，除去残茎，按粗细分别晒干备用。甘草多生长在沙漠边缘，黄土高原及黄土丘陵地带。

甘草性平和，味甘甜，有清热、解毒、健脾、补气、生津、补血、抗炎、解痉、润肺、止咳，以至抗癌等功能，且可以调和诸药。用宁夏上等甘草为原料精制成的宁夏甘草霜，不仅具有甘草的上述作用，还可以调在墨汁或颜料里使染色均匀，并可作灭火剂的起泡剂和石油钻井液的稳定剂。

甘草由于味甜而香，还可以做酱油、仁丹、口香糖、饼干、香烟、酿酒等香料剂，是一种近销国内、远销国外的野生药材。

宁夏的甘草，尤以同心、盐池、灵武等地的质量最佳，产量最多。甘草是宁夏“五宝”之一，因其颜色是黄的，被誉为“黄宝”。