基督教的产生及其在帝国的传播

基督教产生于公元 1 世纪，而从公元 1 世纪到 2 世纪，是罗马帝国的强盛时期。帝国的强大是建立在奴隶制度和向外扩张的基础上的。面对着强大的罗马统治，被奴役和被征服的人民，任何一个地区或城市要想作出有效的反抗，都是徒劳的。生活在苦难中的人们的唯一出路，似乎只有向宗教求助。基督教就是在这样一种条件下产生的。根据基督教产生的历史，恩格斯曾说，原始的基督教“是奴隶和被释放的奴隶、穷人和无权者，被罗马征服和

驱散的人们的宗教”①。早期的基督教具有平等、博爱的精神，她宣称人人都是上帝的子民，在上帝面前人人平等。教义要人们把希望寄托在来生。认为现实世界充满了罪恶，耶稣为拯救人类而来到人间传播福音。世界末日即将来临，人人都要面临终日的审判，而相信基督的人将会得救，进入天堂。这种教义，对于奴隶和穷人来讲，是有很大的吸引力的。因此，她很快就在帝国各地传播开来。公元 2 世纪后期，帝国的政治、经济进入危机时期，社会风气每况愈下。3 世纪时，帝国出现全面危机，社会上层的道德沦丧、骄奢淫逸之风腐蚀了整个社会。一部分有产者也感到前途渺茫，纷纷皈依基督教，以求得心灵上的解脱。有产者信仰基督教者日多，基督教的性质也就日益有所改变。从公元 2 世纪后期起，基督教教义渐渐演变成罗马帝国可以接受的宗教形态：主张逆来顺受，爱一切人，甚至“爱仇敌”，对压迫者，“不计较他们的恶”。她维护帝国统治，宣扬君主是神的代表，基督徒要像侍奉神一样侍奉君主。

罗马帝国对基督教的态度，开始是镇压，因为信仰、追随者是穷人和盲人，这些人“有智慧的不多，有能力的不多，有尊贵的也不多”①。但随时间的推移，基督教吸引了越来越多的社会各阶层的精华，包括不少“对世界的智慧”有很深造诣的人。因此，帝国统治者又以怀柔为主，镇压为辅，最后是利用，把它作为精神统治的工具。君士坦丁统治时期，基督教可以被罗马统治者利用的条件终于成熟，公元 323 年颁布米兰敕令，规定教徒信仰自由，归还所没收的教会财产，教会有权接受馈赠和遗产，免除教会神职人员的劳役和赋税。从此，基督教在帝国取得了合法地位。公元 392 年，罗马皇

帝狄奥多西又宣布以基督教为国教，禁止非基督教的信仰。罗马帝国于 395 年分裂为东西罗马帝国后，罗马教会也一分为二，西方教会称为罗马教会， 东方教会称为希腊正教。