七、勒奈·笛卡尔 1.笛卡尔哲学的历史地位

笛卡尔是个幸运儿——历史的幸运儿。因为他出生的年代，正是科学家、哲学家星群璀灿的年代。美国科学史家贝尔曾说：“笛卡尔所处的时代确实是斑斑驳驳的文明史上最伟大的智力时期之一。这里只提出几个生活时期部分与笛卡尔交叠的杰出人物。我们回想起，费马和帕斯卡是他在数学上的同代人；莎士比亚辞世时笛卡尔 20 岁；笛卡尔比伽利略多活了 8 年，笛卡尔卒

年牛顿 8 岁；密尔顿出生时笛卡尔 12 岁，血液循环的发现人哈维比笛卡尔多

活了 7 年，而当奠定了电磁学基础的吉尔伯特去世时，笛卡尔 7 岁。”①

如此这般，可谓人才辈出，风云际会，“今夜星光灿烂”。然而，贝尔讲的并不全面。他说的主要是与笛卡尔约略同时的科学家群。实际上，在笛卡尔的前前后后，还有一个同样非凡的哲学家群。这个哲学家群的历史作用，与科学家群比较，可说是春兰秋菊，各得其妙。与笛卡尔大约同时代的大哲学家、大思想家就有七八位之多。其中年龄最大的是培根，他年长笛卡尔 35 岁。培根去世时，笛卡尔刚好是而立之年，30 岁了。其次是霍布斯。霍布斯生于 1688 年，年长笛卡尔 8 岁，而且他们二人还有过一段直接交往。再次是

伽桑狄，他比笛卡尔年长 10 岁，既是笛卡尔的法国同胞，又是他的论争对手。然后是帕斯卡。帕斯卡既是大数学家，也是一位出色的思想家，他的名著《思想录》，也曾在西方思想史上产生重要影响。他比笛卡尔年轻 36 岁。比帕斯卡更为年轻的，是两个同龄人，一位是荷兰的斯宾诺莎，一位是英国的洛克。这两位不但同龄，而且均为西方思想史上的巨星级人物。最后一位是德国的莱布尼茨，笛卡尔去世时，他刚刚 4 岁，他们二位是欧洲 17 世纪最具哲学风采的文化巨人。

笛卡尔生活在这样一个时代，自是他的幸运。然而生活在幸运时代的人多，能够把这种历史的幸运转化为历史机遇的人就少了。笛卡尔不但把握住了历史提供给自己的机遇，而且表现得非常出色。尽管在他成年时，已有培根前导，又有霍布斯、伽桑狄与之同时，但西方哲学史家，例如黑格尔和罗素，还是将笛卡尔作为近代哲学的始祖，认为他才是西方近代哲学的奠基人。

为什么这两位伟大人物对笛卡尔情有独钟？

首先，因为笛卡尔与他的同代人相比，他是一位更具渊博学识和科学独创性的大思想家。

论其博学与成就，笛卡尔是完全可以和人文时代的巨人们平起平坐的历史人物。他不但是一位大思想家、大哲学家，而且是一位伟大的数学家，并且在物理学、光学、磁学、地质学、地球成因学、解剖学、胚胎学、医学、心理学、天文学、气象学等诸多学科领域内都有卓越建树，以致无论翻看任何一种西方近代特别是 16、17 世纪的思想史、科学史或文化史，我们都会在不止一两个乃至五六个专业领域中发现笛卡尔的大名。他的地球成因学被视为近代早期最有意义的学说；他的磁学理论，被科学史家认为“虽然充斥任意的假设，但在力学上是可以理解的，而且在某种意义上还预示了现代的磁

① 《数学精英》，商务印书馆 1991 年版，第 39 页。

感应概念”①，并说：“笛卡尔的思想为他的门徒雅克·罗奥所继承，并加以阐释（1671 年）。这些思想被推广到电现象，并在整个 17 世纪和 18 世纪的大部分时间里一直主宰这个领域，只是作了某些修改。事实上，在这个科学分支（牛顿大大忽视了它）里，笛卡尔的权威保持时间最长。”②

他在数学领域的贡献，尤其出类拔萃，罕有其匹。他是解析几何的创造者，史家认为：“笛卡尔并不是修改几何，他创造了几何。”③他的同为数学家的某个同胞评论他说：“数学科学的研究对象的全部概念，发生了彻底变化，直接促成这一变革的是笛卡尔本人。而后来，人们在下一个世纪，在相反的方向又间接地促进了这一变革。笛卡尔确实完全知道他所作出的发明的重要性，他夸口说，就象西塞罗的修辞学超过了 ABC 一样，他到目前为止已经超过了在他以前的全部几何学，他这样说是正确的。”④

即使在心理学方面，笛卡尔也是一位非常出色的人物。美国心理学家杜·舒尔茨对他十分敬重，在自己的《现代心理学史》一书中，给他另立专节，单独介绍，并且评论说：“有一个学者的确对现代心理学史直接做出了贡献；他超越了任何一个人，他把研究从统治了几百年的僵化的神学和传统教条中解放出来。”“这位伟大人物就是笛卡尔，他象征着从文艺复兴到现代科学时期的转变，很多人感到，他代表了现代心理学的开始。”①

一个人，能在如此众多的领域作出如此出色的贡献，真真令人羡慕。笛卡尔的绝妙之处，在于他博而能专——既多才多艺，学识渊博，又有扎实雄厚的专业知识；专而能精——不但学识兼备，而且富于创造，精而能思——不仅在某些专业领域作出划时代的成就，而且长于思索，能具体也能抽象。笛卡尔博而能专，胜过培根；专而能精，胜过霍布斯；精而能思，又胜

过伽里略。在这方面，即使 17 世纪的那些伟大的思想家，除去后来的莱布尼茨，几乎无人堪与其匹。但他也非完人：重视实验，不如培根；破除迷信，不如霍布斯；忠贞不屈，也不如伽里略。

其次，因为 17 世纪乃是一个科学的世纪，伟大的牛顿即生长于斯。应该说，17 世纪之前，影响最大的是路德的宗教改革；17 世纪之后，影响最大的则是牛顿力学。以 17 世纪之后的相当年间，也可称为牛顿时代，生在科学时代，非有相当的数学知识不能成功；与牛顿为伍，必在数学方面有很深的造诣才有可能。恰恰在数学方面，笛卡尔比之培根、霍布斯所代表的英国经验主义哲学具有更多的优越条件。培根并非全然不知数学的重要，但他本人的数学知识实在令人不敢恭维；霍布斯对数学倒是情有独钟，可惜，这先生在数学方面有些志大才疏，又有点自以为是。尽管他坚信自己已经解决了化圆为方的数学难题，还是让真正的数学行家批驳得灰头灰脸。即使像斯宾诺莎这样影响巨大的哲学人物，其数学功力与成就，依然不能与笛卡尔相提并论。17 世纪既是科学的世纪，笛卡尔焉能不成为这世纪的宠儿？

再次，17 世纪欧洲哲学，虽然有大陆唯理主义与英国经验主义之别，但其总体倾向却是理性主义的。而最能代表这种理性主义倾向的哲学，显然不

① 《十六、十七世纪科学技术和哲学史》，商务印书馆 1985 年版，第 345 页。

② 同上。

③ 《数学精英》，商务印书馆 1991 年版，第 60 页。

④ 同上书，第 61 页。

① 《现代心理学史》，人民教育出版社 1981 年版，第 19 页。

是英国早期经验主义，而是笛卡尔哲学。对此，黑格尔在他的《哲学史讲演录》中，曾有几句言简意赅的评价，他说：“勒内、笛卡尔事实上是近代哲学的真正创始人，因为近代哲学是以思维为原则的。独立的思维在这里与进行哲学论证的神学分开了，把它放到另外的一边去了。”并且随即给了笛卡尔一个很高的评价。

唯其如此，笛卡尔哲学才比培根、霍布斯哲学有更大的影响力和更多的继承人。